Оказывается, через какое-то время, после того как Правителя убивали, от кирпичиков тоже убывало.

Мать не радовалась, но и не огорчалась, больше расспрашивая саму Анну, чему она научилась, и, наверное, гордилась ее успехами. Время в империи деда не прошло для Анны даром. Теперь она отличалась от той неуклюжей простушки, которая не знала, как привлечь к себе внимание.

Своей подругой на Земле Анна по-прежнему считала лишь Алексу. И она взяла бы ее к себе, но путь их неизменно лежал через Черную Дыру. Использовать аэлран Анна не рисковала, это означало то же самое, что проторить дорогу, расставляя по пути красные флажки. Да и сама Алекса могла стать ориентиром. Но, не слишком загружаясь запретами, принесла для Алексы браслет защиты, одев на руку и предупредив, что он продлит ее жизнь на лет на триста. И лучше об этом молчать, потому что желающих снять его будет много.

– Жди! – попросила Анна, клятвенно заверив, что заберет ее при первой возможности. – Ты у меня будешь первым почетным гражданином. Надеюсь, ты-то не зациклишься на империи Карсад?!

Алекса в ее признание и чудодейственный браслет поверила не сразу. Долго изучала голографические снимки, умиляясь подаренным сокровищам и примеривая их на себя.

Наконец, настроение у нее испортилось.

– Ну, не знаю, а чем я буду у тебя заниматься? Впрочем, выбраться из этой дыры хотелось бы! Соглашайся на парочку звезд, – нетерпеливо попросила она. – Ты ж ничего не теряешь, а я не могу тут киснуть всю жизнь!

– Несколько лет всего! – рассердилась Анна. – Ты же теперь жить будешь как эльфы! Пойми, я не могу тебя взять даже по той простой причине, что через тебя могут найти звезду, по имени Солнце! Ты хочешь, чтобы все, кто населяет Землю, исчезли? Твоя мать, твоя сестра?

– Нет, но… Тогда ты и маме привези браслет и сестренке.

– Вот об этом меня и предупреждали, – тяжело вздохнула Анна. – Пойми, только Правитель может решить вашу судьбу, а он в опале. Я и пытаюсь придумать, как помочь всем и сразу.

– А где он? – расстроилась Алекса.

– Не знаю, где-то здесь, среди людей. Ты же видишь, я даже маме не могу рассказать правду! – не моргнув глазом, соврала Анна, пожалев, что не удержалась от хвастовства. Она вдруг сообразила, что в следующий приход ее могли ждать спецслужбы. – Как только я достану его меч и силу, ты сможешь жить где угодно, я обязательно это устрою!

– Ну, тогда навещай нас почаще. А то мне и поговорить-то не с кем… Странно, никогда не замечала, что я такая интеллектуальная умница, – удивилась Алекса сама себе. – Представляешь, я вдруг вспомнила теорему Ферма! – она рассмеялась.