– И что же, ты совсем не боишься, что нас не останется? – спросил Его Величество с ехидцей. Дракон лукавил – он мстил, как самый банальный вампир, с которым не посчитались.

Ее Величество ничего не ответила – не до того было. Она не впервые столкнулась с тем, когда дракон превозносил себя выше людей-вампиров, которые поддерживали его на протяжении тысячелетий. И обманывал не впервые: тот же волос, через который все оборотни становились покорными, как свои собственные, или помнилось ей, как он сказал, что земли у проклятой будет столько, сколько положено на одного человека – людей в государстве было больше половины, и все же проклятая земля захватила одну четвертую часть государства, продолжая разрастаться…

Но взглянув на него, она помрачнела, с ужасом вспоминая, что дракон мог править землей и государством сам по себе. Возможно, он сам напомнил ей об этом, как подсказывал, когда ей требовался умный совет. Легенды об их правлении ходили между людьми – и тогда несладко приходилось и людям, и оборотням, и вампирам. Не только взглядом бывал он сыт, в пищу ему годились и девственницы, и красавицы, и стада животных… – костей в их правление никто не считал. Дракон мог легко найти ей замену, а у нее не осталось ничего, чтобы его удержать: проворонила поленья, колодец, проклятую…

Ее Величество похолодела при мысли, что, возможно, предатели и проклятая уже обживали дворец. Не иначе, оставляя проблему в одном месте, они как раз рассчитывали проскользнуть по другой части государства незаметно, уверенные, что будет не до них.

И не просчитались…

Но почему в горы? Еще никто не возвращался оттуда – счастье, если погибли, что было бы очень кстати. О горах ходило много легенд, и одна из них пришла на ум сразу же, как только Ее Величество взглянула на тучу, которая разметала противника, и смутная тревога разорвала ее сердце.

Вот оно! Поговаривали, что где-то там спрятаны проклятые города, откуда якобы не раз доставали лампу желаний… Лампа желаний… Мысль пришла сама собой. Лампа желаний была ничуть не хуже золотой рыбки, разве что количество желаний было ограниченным, тогда как рыбка могла выполнить их сколько угодно…

– Может, они погибнут в горах, и я… – Ее Величество запнулась, вглядываясь в лицо мужа. Хоть и в маске, он все еще был человек – значит, проклятая жива…

– Не надейся… Наверно, я почувствую какое-то облегчение, – мрачно отозвался Его Величество, подтверждая ее неприятные догадки.

– Ладно, надо проверить! – Ее Величество вскарабкалась по упряжи на спину дракона, приласкав его мысленно, пообещав простить и попросив прощение. Дракон стал чуть мягче, вильнув хвостом. Она поманила Его Величество рукой, и приказала обернувшейся голове, в глазах которой уже не было никаких эмоций: – Следуй за этой тварью…