– Может, и не сожгла, – сказала Манька, слегка огорчившись. – Она при мне чуть не сгорела два раза. Печка старая, кирпич прогорел, одна видимость от него была, так что, если тепло топить, могла сама собой загореться. А дворец мне не обогреть, – простодушно заявила Манька. – Дрова нынче дорого стоят, а на себе на дворец не принесешь. Чего теперь жалеть, ну нет, и нет.

– Но три желания! Три! – Дьявол выставил перед нею три пальца.

Она отвела его руку. Буркнула недовольно:

– У меня одно было, я и то… А все Борзеевич! Подсказал, мерзавец! Не обошлось без горошины! – Манька зло посмотрела на озеро, над которым раскатывались взрывы хохота русалок и визги брыкающегося Борзеевича, будто его щекотали.

– Это была одна из вероятностей, очень, кстати, соблазнительная, – прищурился Дьявол.

– Ага, а потом меня вампир этой же лампой! – ответила она, хмыкнув. – Если Помазанникам надо, пусть сами их достают. Наверное, у вампиров таких городов тьма тьмущая. Почему ты меня наказал? – высказала, наконец, она свою обиду. – Правильно это что ли?

– Летали. Не достали. Давно уже. Много раз. Много таких городов ушли в Небытие, и остались, но у них другая судьба. Есть и с лампами… Достать ее может только человек. Маня, ты молодец, я горжусь тобой, – откровенно признался Дьявол. – И пропасти и горы не сломили тебя. Я не дал бы гроша за человека, который вынес лампу! С чего ты взяла, что я тебя наказываю? Желание у меня такое есть, чтобы бегала быстрее оборотня, чтобы вампиры страх как испугались твоей руки, чтобы человек смог просить совета, как валить с ног нечисть… Ты знаешь, кто были те три человека, которых ты спасла? То-то и оно! А ведь они еще до потопа раскрыли секрет земли и понесли знания людям, чтобы каждый мог пройти по земле и найти полено, а там и изба яйцом прикатилась и вылупилась. И долго жили они средь берегов кисельных, рек молочных, где что ни дерево, то плодоносило круглый год, пока не стали вампиры к дочерям человеческим в удел земли заглядывать, да мужей их с ног валить великанами, которые и тебе житья не дают. Разве мог бы я уничтожить человечество прежде, не исполнив свое же пророчество? Замкнулся бы круг времени, и не сидел бы я тут с тобой. Так попробуй хоть немного себя оценить!

Манька не могла поверить ушам, неужели Дьявол похвалил ее?

Сладко пел, да только как ни крути, убого она выглядела! Ей бы хоть какой-то кусочек материи, чтобы наготу прикрыть, а то рушник ей – как два опоясания на бедре и груди. Правда, лесные обещали пряжу намять и соткать полотно, но не торопились. Лен она видела, а куда после делся, неизвестно. И вспомнив, что перед бедой Дьявол всегда удивлял ее масляным подношением, и что любил он нечисть, как не жаловал человека, и что она, обласканная вампирами, обрела в себе Зов, заныло сердце пуще прежнего.