— Только не при детях, — попросил он. — Пожалуйста.

Виктор огляделся.

— Идём, но без шуточек.

— Конечно, — доктор посмотрел на ребёнка. — Айзек, будь хорошим мальчиком и лежи в постели. Мистер Усатый и я скоро вернёмся.

Плюшевый кот помахал ребёнку лапой, а Михельсон отвернулся. Его трясло.

— Туда, — показал он на дальнюю дверь. — Там никого.

Голос дрожал. Виктор пошёл следом, держа в кармане игломёт.

— Боитесь смерти, доктор? — спросил Виктор, когда они остались наедине.

— Пожалуйста, — доктор Михельсон шмыгнул носом. — Вы же видите, сколько их. Если им не помочь, все они умрут в течение полугода. Но я почти разработал лекарство. Ещё пара недель и…

Виктор прицелился из игломёта. Доктор отпрянул. Дурацкий кот всё ещё надет на его руку.

— Как же вы не понимаете? — вскричал Михельсон. — Если мы не вылечим Оспу Мартиров сейчас, болезнь останется с нами навсегда. Сколько детей от неё умирает каждый год? У этих самая тяжёлая стадия, я изучал её всю жизнь. Сначала дети заражаются, потом становятся умнее и наблюдательнее. Потом от неё проявляются способности… как у турсулунских Одарённых, но намного-намного сильнее. Одарённые не могут перемещать предметы и изменять визуальное восприятие других существ, а больные… они же только дети… а потом они умирают… страшно. Будто их кровь закипает. И вы понимаете, что это останется на вашей совести? Или вам плевать?

— Надо было сотрудничать, доктор.

— С кем? С Корпорацией? — Михельсон презрительно ухмыльнулся несмотря на слёзы. — Вы знаете, что Балябин хочет сделать из этих детей? Он не будет их лечить, он превратит их в оружие! Он монстр! И вы тоже! Или вам плевать? Что будет с этими детьми? Вы их тоже убьёте?

— Нет, — Виктор помотал головой. — Их нет в списке.

— Они не цель, — Михельсон опять усмехнулся. — Цель, это я. Но лучше бы им погибнуть сегодня, это милосерднее, чем то, что их ждёт у Балябина. Боже, я же был так близок. Я бы спас тысячи, а вы… ответь мне на один вопрос, если у тебя есть ещё хоть немного совести. Что тебе снится по ночам, палач? Те, кого ты убил?

Виктор нажал на спусковой крючок, доктор опрокинулся на шкаф и уронил его. На пол упали склянки, шприцы, разлилась какая-то прозрачная жидкость, смешиваясь с кровью. Плюшевый кот слетел с руки прямо в лужу. Виктор убрал оружие. Операция выполнена.

Что тебе снится по ночам? Вопрос всё ещё бился в голове. Виктор встряхнулся. Скоро блок сработает и про этот случай можно будет забыть. Но едва он развернулся, как услышал шорох позади.

В комнатке был кто-то ещё, под шкафом. Тот самый ребёнок, с кем разговаривал доктор. Как он сюда попал? Мальчик молчал, только смотрел на тело Михельсона неподвижным взглядом. Он старше Ника, но что-то общее с ним было. Может, поэтому Виктор не выстрелил. Он пошёл к выходу.