Глава 1. Подарок для жениха

Дыхание сбилось, сердце гулко стучало в груди, в боку кололо. Но я не рискнула остановиться.

Надо бежать. Быстрее, еще быстрее.

Не помню, сколько прошло времени. Минуты, часы, дни. Все слилось воедино.

Я бежала уже давно. Дикий страх перед преследователем не давал возможности задержаться даже на миг.

Я слышала свое тяжелое дыхание.

Я нутром чувствовала его беззвучные шаги.

Словно зверь, преследовавший легкую добычу, он с каждой секундой приближался все ближе.

Я знаю, как он выглядел. Один лишь раз не сдержалась и обернулась. И побежала еще быстрее.

Высокий лохматый, таких в фильмах показывают дикарей. С набедренной повязкой на бедрах. Он успел поймать мой мимолетный взгляд и усмехнулся.

Он знал, что скоро догонит меня.

А я бежала дальше, крупные капли пота падали с моего лица. И обнаженная разгоряченная кожа чувствовала прохладу летнего ветерка.

В отличие от дикаря, на мне не было даже набедренной повязки.

Страшно.

Бух. Удар сердца был так силен, что меня скрутило.

Но я выпрямилась и побежала снова.

Надо бежать.

И я неслась все быстрее и быстрее, петляя между огромных столетних дубов, проскальзывая мимо восхитительно пахнувших цветов, перескакивая через переплетенные корни деревьев.

Я знала, что если он догонит, меня уже ничто не спасет.

Запнулась о какую-то корягу и упала лицом вниз. Мягкий ковер травы смягчил удар.