— Но я вас даже не знаю, — скорчил я незадачливую мину на лице, — Не могу же я сокровище королевства всем кому попало показывать.

— Кому попало?! — Из-под полумрака капюшона на секунду засветились синем цветом налитые гневом глаза, — Не знаю как давно вы стали графом, но обо мне, придворном волшебнике Маркорде Синем, вы должны были слышать!

И ведь слышал. Даже когда-то сам его разыскать хотел и квест у него взять. На нашей славянской Альтстиле не так много персонажей, которые за выполнение задания в награду выдают накопители маны. А тем более на сто тысяч единиц вместимости. Эх, если бы не началась война, я б точно обзавелся таким. А денег он стоит прилично, да и на обмен отличная вещь.

— Точно! Я слышал, что вы выдающийся маг и даже не брезгуете помощью обычных приключенцев, — начал я подлизываться к собеседнику, — А за помощь вы выдаете крайне редкий кристалл, что позволяет накапливать ману. Если вы тот за кого себя выдаете у вас, по крайней мере, должен быть такой один и вам не составит труда поделиться…

На этом слове глаза мага налились синим светом он вскочил с тушки Бамабамы, залез к себе в карман достал от туда два камня и швырнул мне в руки.

— Артефакт, граф, — грозно прокричал маг, — Артефакт! Или Богиня морозов Литридия мне в свидетели, на этой поляне зима начнется раньше в этом году!

Видя, что Маркорд Синий вот-вот сорвется и превратит меня в сосульку, я быстро открыл инвентарь и достал оттуда шкатулку.

— Артефакт внутри, — сухо и как-то буднично произнес я, — Убедились?

Маг вроде успокоился, или по крайней мере синее ледяное пламя гнева в его глазах угасло. Он снова уселся на так полюбившийся ему стул.

— Хорошо. Раз вы говорите, что он тут, внутри… Но вы уже могли отдать его, вскрыв шкатулку ключом. И артефакт может быть уже на полпути к лагерю врага, — маг пристально посмотрел на меня и добавил, — Я должен убедиться, что это шкатулка не пуста, откройте ее.

— Уважаемый Маркорд, вы мне не верите? — Я изобразил искреннее удивление, будто бы в моих словах усомнился не странный незнакомец, а старый друг, с которым не одно десятилетие пробыли бок о бок.

— Вам?! Конечно, верю! — Искренне заулыбался маг, — Но мне никто не поверит, когда узнают, что я привел Вас в замок и не убедился, что артефакт с вами. Откройте шкатулку, давайте закончим побыстрее формальности, мне тут как-то не спокойно среди всех этих убитых…

— Эх, если бы все так было просто, но к моему глубочайшему сожалению, я не могу, нужен ключ, — Посетовал я на злой рок судьбы, при этом поражаясь, с каким лицом полным отвращения он говорил об убитых, при этом сидя на спине одного из них.