* * *
Я бежал на пределе скорости.
И чем ближе были северные склоны гор Эвергела, тем громче становились крики, нарастали звуки боя, стук стрел и удары оружия. Золотистый песок витал в воздухе всё гуще, небо трещало вспышками и огнями всё ярче.
На поле битвы, к подножию одного из хребтов, я выскочил в тот самый момент, когда Калеста и профессор Зойт схлестнулись в очередной схватке.
Верхом на коне королева метала в противника энергетические копья, создавая их в руке одно за другим, а профессор отвечал ей щелчками огромного боевого кнута. Меткие удары резали лошадиные бока и морду, даже в броне; били руки и ноги наездницы, крошили камни и землю, выщёлкивали осколки, искры, жёлтую пыль и брызги крови.
Вокруг творился хаос.
Чтобы увидеть всю картину и оценить масштабы битвы, мне хватило секунд пять.
Северное взгорье было завалено трупами противников с обеих сторон. Мёртвые маги в чёрных одеждах, мёртвые сильфы, мёртвые монстры – всё в грудах песка. Каждую секунду кто-то умирал, и каждую секунду кто-то кидался в сражение. Оставшиеся в живых бились насмерть.
И умирали, умирали.
Порядка сотни магов с золотистыми посохами отправляли в бой сразу по три сотни песочных гигантов с бычьими черепами вместо голов. Те сражались с сильфийской конницей, сминая и отшвыривая воительниц в стороны, ломая им луки и кости.
Тут же орудовали кислотные пауки.
Кровь лилась рекой.
Пахло сыростью, ядом и пылью.
Стрелы сыпались градом, только в магов Ниманда попадали далеко не все – их защищала стена из песочных воинов, а те беспрестанно пополнялись свои ряды, топтали, били и уничтожали всё, что попадалось вблизи. Сильфы и их кони гибли с пугающей скоростью, армия Калесты таяла на глазах.
Сильфы умирали, а число рогатых воинов почти не уменьшалось.
Что-то подобное я уже видел несколько раз: на охотничьих угодьях Беллы Мориц, потом на озере Уомор, а потом когда делегация магов прорывалась по Бар-Саббу.
Просто драться с силовыми копиями Ниманда не было смысла, они множились, как черти в аду – так их не победить.
Сильфы это тоже понимали, но прорваться к магам, создающим копии, было сложно, и лишь порой редкие стрелы достигали цели. К своему ужасу среди этих магов я увидел несколько знакомых лиц: пару бывших студентов Трон-Стронга и одного преподавателя из Факультета Ядов и Смол.