Стрелки дружно направили мысль приказ на консоли управления огнём, и на планету обрушился огненный смерч. Но уже после второго залпа, от поверхности отделились десятки длинных тел и, выплюнув струи огня, понеслись в сторону эскадры. Обеспокоенный капитан приказал перенести огонь на стремительно приближающиеся снаряды, но было поздно.

Быстро перенастроить управление огнём на эти аппараты стрелки просто не могли. Скорость передвижения этих снарядов была не постоянна. Разогнавшись в атмосфере планеты, они вырвались в безвоздушное пространство и, сменив траекторию, понеслись прямо в корабли эскадры.

Узнав это ужасное оружие аборигенов, капитан флагмана издал ментальный вопль, от которого содрогнулись все находившиеся в рубке. В следующий миг, снаряд достиг флагмана, и огромный корабль содрогнулся от взрыва. Сидевший у консоли навигатора леоб, вывел на экран список повреждений, и издал вопль ужаса.

Это был не просто снаряд, наносящий разрушения при помощи примитивного взрывчатого вещества. Это был ядерный заряд. Ядерная вспышка прожгла внешнюю обшивку флагмана, и секция жизнеобеспечения прекратила своё существование. Это был конец.

Но первый командующий не знал всего этого. Оставив короткий доклад для Верховных Управляющих, он спустился в зал чести и, открыв вентиль, принял позу покорности судьбе. Звонкое шипение выпущенного метана заполнило зал чести. Бесстрастный камеры фиксировали каждый жест первого командующего, до тех пор, пока флагман не потряс взрыв.

Изолирующая обшивка зала дала трещину. Взрыв в секции жизнеобеспечения вызвал замыкание всех энергетических цепей, и оборванный кабель упал на ребристый металл пола. Промелькнула огромная голубоватая искра, и зал чести вспух огромным огненным шаром.

* * *

Тот день, Матвей запомнил на всю оставшуюся жизнь. С самого утра им обоим, и проводнику, и собаке, было не по себе. Слоняясь по базе, они то и дело натыкались на деловито бегущих куда‑то посыльных. Но на все вопросы Матвея, парни, отлично его знавшие только разводили руками и делали вид, что сами ничего не понимают.

Отлично зная, что в такой суматохе может оказаться посланным генералом очень далеко, Матвей, в сопровождении Роя молчаливой тенью бродил вокруг штабной палатки, пытаясь хоть что‑то уловить из обрывков разговоров. Но единственное, что он сумел понять, что готовится связь с пусковыми шахтами по всему региону.

Мрачно покосившись в серое, весеннее небо, проводник издал очередной скучающий вздох, и машинально погладив собаку, тихо проворчал:

— Похоже, нам с тобой лучше убраться отсюда подальше.