– Старый жук, – тихо проворчал Джек, покачав головой.

– А разве я года-то говорил, что это не так? – усмехнулся адмирал, услышав его слова. – Жук. Но жук, умеющий играть честно. По правилам. И до тех пор, пока твои парни будут вести себя как джентльмены, им нечего опасаться. Пойми, Джек. Я старик. А семеро крепких парней запросто могут свернуть в бараний рог и более крепкого человека. Так что слово против слова. Я помогаю вам спастись и спасти ваши семьи, а вы помогаете мне дожить мои дни спокойно, без опасений за завтрашний день. Разве это не честная сделка?

– Честная, – подумав, решительно кивнул охранник.

– Тем более что и яхта, и обратный маршрут останутся вам. В могиле они мне не потребуются. Я уже молчу о знаниях, которые ваши дети могут получить от меня. Что ни говори, а знания трех языков, звёздная навигация и умение ловить рыбу в любых широтах, ещё никому не помешали.

– А вы можете обучить их этикету? – неожиданно спросил Майк.

– Зачем? – растерялся адмирал.

– Мне всегда нравилось смотреть, как благородные ловко управляются со всеми этими приборами, – ответил водитель, смущённо разведя руками.

– Нет проблем. Могу даже давать уроки английской классической литературы, – с заметной гордостью ответил адмирал.

– Похоже, вы серьёзно готовились к такому развитию событий, – задумчиво протянул Джек.

– Во время болезни, когда дела адмиралтейства отодвигались на задний план, я часами проигрывал в мозгу самые разные варианты окончания своей жизни. Можно, конечно, впасть в грех гордыни и, оставив пафосную записку, пустить себе пулю в висок. А можно, воспользовавшись своими опытом и знаниями, помочь кому-то выбраться из дерьма и зажить новой жизнью. Я решил выбрать второе.

– Думаете, здесь всё будет так плохо? – помолчав, спросил Майк.

– Думаю, да.

– Но почему? Ведь всё вроде бы идёт неплохо, – не понял водитель.

– Вот именно, что вроде, – вздохнул адмирал. – Мы вернули расовую сегрегацию и ввязались в авантюру, за которую нас вполне могут попросту уничтожить. А противник у нас из тех, кто долго терпит, зато потом лупит до тех пор, пока не вышибет всё дерьмо. Я не хочу попасть под эту раздачу. И вам не советую.

– Считаете, что цветные могут устроить гражданскую войну?

– Не могут, а обязательно устроят, как только почувствуют нашу слабость. А они её обязательно почувствуют.

– Скажи мне это кто-то другой, я бы в морду дал. А услышав это от вас, задумался, – мрачно протянул Майк.

– Это потому, что ты знаешь, что я никогда не стану шутить такими вещами, – спокойно ответил адмирал. – Так мы договорились, парни?