– Отец сказал? – не отставала девушка.

– Непроверенная информация. Но рисковать тобой я не могу и не хочу.

– Думаешь, она станет меня защищать? – задумчиво спросила девушка.

– А вот это только от тебя зависит, – наставительно ответил Матвей. – Станешь ей не просто хозяйкой, а настоящим другом, она за тебя и в огонь и в воду кинется. А нет, не обижайся.

– А как же собачья верность и преданность?

– Верность появляется, когда ты кутёнка от матери берёшь и поднимаешь его. Заменяешь ему и маму, и папу, и всех остальных родственников. Вот тогда пёс за тебя любого порвёт.

– Думаешь, у меня получится? – растерянно спросила Дана.

– Должно. Она тебя выбрала. Контакт у вас состоялся. Да и она хорошо помнит, что с бывшими хозяевами случилось. Так что теперь всё от тебя зависит.

– Ну вот. Ни с того ни с сего вдруг кинологом стала, – развела руками девушка.

– Ну, до кинолога тебе, как до Пекина в позе ротного пулемёта, а вот то, что она тебя выбрала, для меня самого неожиданность.

– Её первым человеком тоже самка была, – коротко пояснил Рой, сунув огромную башку между сиденьями.

– Домой приедем, расскажешь нам всё о ней, – подумав, сказал Матвей, мимоходом погладив его.

* * *

Очередное совещание Верховных Управляющих состоялось накануне высадки десантников тактов на поверхность планеты. Вооружённые и экипированные по самому последнему слову науки и техники леобов, они являли собой грозное зрелище. Влившиеся в ряды гвардейцев спасённые особи значительно усилили ряды десанта. Ведь они изначально были подготовлены для ведения боевых действий на планете.

Внимательно оглядев ряды тактов, Первый Управляющий усилием воли вытянулся вертикально и, вскинув зрительные рецепторы, сказал:

– Нашей волей вы получили второй шанс. Так докажите, что раса леобов нечто большее, чем собранные все вместе расы низших, обречённых вечно жить в одном и том же виде. Убивайте, жгите, громите, делайте всё, что вздумается, но заставьте содрогнуться их всех. Напугайте низших. Заставьте их бояться вас. Бояться по-настоящему. Так, чтобы их потомки вздрагивали, даже когда случайно посмотрят на звёзды. Вы готовы разорвать их?

Ответом ему послужил яростный ментальный рёв готовых на всё тактов. Вернувшись в исходное состояние, Первый Управляющий дождался, когда вопль стихнет, и, одним ментальным приказом распахнув сразу все ворота шлюзов, скомандовал:

– Вперёд! Принесите нам их шкуры. Только шкуры.

Ряды десантников дрогнули, и посадка в боты началась.

Дождавшись, когда последний такт скроется в шлюзе, Первый Управляющий закрыл за ними ворота и, оглянувшись на стоящих рядом Управляющих, сказал: