***
«Я понимаю».
Он до сих пор не мог перестать улыбаться, вспоминая эти слова Шайны. Конечно, она не понимала. Её растерянное лицо, с красными щеками и блестящими глазами, полными смущения… Конечно, она не понимала.
Как давно он не видел подобной реакции. И как хотелось отпустить себя, позволив больше… Разумеется, Шайне было бы хорошо. Пару часов. А что потом?
Нет, он не станет этого делать. Когда-то он уже разрушил жизнь Триш, хватит, больше никто не должен пострадать. Тем более Шайна.
Велдон закрыл глаза, воскрешая в памяти несколько мгновений, когда он держал её в объятиях. Сильное гибкое тело, свежий цветочный запах волос, тихий стон… Всё это было так недолго.
Но ведь было. И уже за это он должен быть благодарен судьбе.
Велдон вздохнул и взял на руки Хель. Кошка благодарно мурлыкнула, потянулась и продолжила спать. Беспечное существо.
— Про́клятым императорам нужно держаться подальше от юных наивных девочек, правда же, Хель?
Кошка открыла глаза и посмотрела на хозяина то ли укоризненно, то ли насмешливо.
— Да-да, я знаю, дорогая. Зачем я тогда пригласил её прийти в пятницу? — Велдон покачал головой. — Может быть, потому что я человек? А, Хель? Как ты думаешь?
Он вдруг вспомнил, как отец очень давно говорил ему: «Ты не человек, запомни. Ты — наследник!»
А теперь он — император. А поступает как глупый слюнявый мальчишка.
— Мяу! — сказала вдруг Хель, и Велдон кивнул.