В скромной, по столичным меркам, ресторации пахло одуряюще вкусно – специями, жареным мясом, мёдом. Оглядевшись, Тео потащил сестру за столик в углу, чтобы можно было и поболтать, и пожрать спокойно, не опасаясь вездесущих писак, так и норовящих взять интервью у «потенциальных победителей Турнира». Тео вообще-то нравилось быть в центре внимания, но сейчас этого самого внимания стало уж слишком много.

– Мама с папой ждут нас на праздник Середины зимы, ты рад?

Тео, в этот момент с удовольствием обгладывающий куриную ножку, фыркнул, но всё же кивнул. Родителей он любил, как и родной Солхельм. Жить, правда, после окончания Академии собирался в Эрмегаре – поближе к цивилизации (и к отряду Тангрима, попасть в который ой как хотелось). Но праздник Середины зимы – тот день, который нужно проводить с семьёй. Есть кабана прямо с вертела, запивать домашней медовухой и наблюдать, как пляшут языки пламени в камине главного зала…

– Они хотят познакомиться с твоим гербарием, – прибавила Хель чуть злорадным тоном. – Прямо-таки настаивают.

– Хотят, так познакомятся, – отозвался Тео невозмутимо. – Кори им понравится.

Не то чтобы он силён в угадывании чужих эмоций, но сейчас Хель, кажется, удивилась. Вот именно так она дёргает бровью, когда что-то её… впечатляет.

– Что?

– Позволь уточнить, – протянула она, заставив насторожиться. – Ты только что согласился познакомить папу и маму с девчонкой, с которой встречаешься пару месяцев? Да ты даже со своим призовым поленом их не знакомил, а ведь ваш изврат под названием «отношения» длился почти год!

– Так то полено, – пожал плечами Тео, тоже удивляясь – она что, не видит разницу? – А это Кори.

– О да, это всё объясняет, – закатила глаза Хель, отпив из кружки. Откинулась на спинку, посмотрела внимательно и остро, заставляя чуть поёжиться. – Да ты, братец, влип по самые уши.

– По самый топор, – со смешком поправил Тео.

На лице сестры тут же проступило показное отвращение.

– И знать не хочу, Дагмарссон! Хватает и того, что, глядя на вас, я так и представляю эту типичную слащавую свадебку. Куча гостей, у Кори ажурный свадебный нарядец в виде стрёмной пироженки, друзья жениха – лицом в торте…

– Нет, это к Эрику. Мои друзья – приличные люди!

– Особенно Сэ-эм, – язвительно пропела Хель, заставив поморщиться.

Руссо хоть и реабилитировался немного в его глазах, но всё же не настолько, чтобы снова пить с ним в одном помещении.

– Ой, да Бездна с ним, с Сэмом, – поспешно отмахнулся Тео, чтобы не портить себе настроение. – И никакой свадебки до тридцати, я же не сумасшедший какой. Про Кори в пироженке вообще молчу, как ты себе это представляешь?