То ли действие зелий пошло на убыль, то ли это просто стало последней каплей, но Кори едва на месте не подлетела.

– А, вот как ты теперь заговорил! – так и взвилась она, в бешенстве отшвырнув топор под ноги оторопевшему владельцу. – Я бы потрудилась притащить в эту адскую дыру своего парня и вовремя стать честной демоницей – если б только знала, что мой папаша не мечтает продать мою задницу подороже!

– Я бы никогда не поступил так по своей воле.

– И ты мог бы мне это объяснить, чтобы я, ну, знаешь, не ненавидела тебя много лет кряду!

Должно быть, впервые на её памяти Великий Оружейник отвёл глаза, опустив голову и точно стремясь укрыться за завесой гладких чернильно-чёрных волос.

– Объяснить, что не смогу защитить тебя? Твою ненависть пережить мне было проще, чем презрение.

Кори на эту заявочку только и могла, что открывать и закрывать рот.

– Демоны! – в итоге зарычала она под издевательские смешки братьев и сестёр, злобно раздирая в пальцах подол тхакари. – Пламя предвечное, как же я ненавижу грёбаных демонов! Ну что за кретинская логика, чтоб вас всех в трижды долбаную!..

– Ликорис Бреннан, выражайся прилично хотя бы в моём присутствии!

– Мам, меня из-за него чуть не сожрали, буду выражаться как хочу!

– Да уймись ты, чудище рогатое! – прикрикнул на неё Тео, вновь хватая за плечо и оттаскивая от дражайшего батюшки. – Что нужно сделать?

Отец одарил его далеко не тёплым взглядом и, выдержав положенную убийственную паузу, наконец пояснил:

– Полноценный связующий ритуал вам, разумеется, недоступен. Поэтому достаточно будет смешать кровь и пролить её в Горнило Душ. Большего я не требую.

– Горнило так Горнило, – пожал плечами Тео. К вящему ужасу Кори – она не рассчитывала сегодня ещё и к Горнилу тащиться. Хотя оно, конечно, всяко лучше, чем стать чьим-то ужином. – Для справки: если оно у вас сломалось или вдруг покажет не то, что мне надо…

Он полез в карман, достал оттуда небольшой бархатный мешочек. Кори не знала, что в нём, однако же забеспокоилась. И не зря: не успела она и глазом моргнуть, как на руке защёлкнулся серебряный браслет. Очень красивый, но вот совсем не оставляющий простора воображению.

– Ты… Ты! – задохнулась Кори от возмущения (и смутной радости, которую этому нахалу показывать ну никак нельзя). – А согласие моё тебе не нужно?

– А ты что, против?

Не против. Можно целой тирадой разразиться, высказать всё, что думаешь об этом наглеце без капли совести и стеснения (опять ведь прилюдное представление устроил, сволочь солхельмская!). Однако же пора прекращать врать самой себе и признать, что ничего дороже этого самого наглеца попросту быть не может.