– Согласна, – кивнула Фэллон и потянулась назад, хватая Дункана за руку. – Давай!

Объединенная магия выплеснулась из них и хлынула на врага яростным, горячим, мощным огненным потоком. Последующая какофония звуков била по ушам: крики объятых пламенем эльфов, вой агонизирующих оборотней. Но Фэллон с Дунканом продолжали толкать и теснить противников назад, назад, назад, пока они не упали, повалились в разверстую пасть ямы. Донесшийся оттуда вопль уже не походил на человеческий. Он прорезал рев ветра и стих. Оставшиеся враги бросились наутек.

– Если они доберутся до деревни… – начала Фэллон.

– Я прослежу, чтобы не добрались, – пообещала Тоня и обернулась к Леоху, чтобы последовать за беглецами. – Идите, идите. Я позабочусь о дезертирах и догоню вас.

– Она справится, – кивнул Дункан и посмотрел на Фэллон. – Ну что, готова?

Вдвоем они двинулись к мертвому лесу.

Среди деревьев тени сгустились, принимая самые разные формы и шевелясь. Они дышали, и дыхание это несло смерть. Все громче и громче становилось биение, пульсация сердца зла. Источника.

Тонкий луч света, вызванный заклинанием, петлял, указывая путь.

– Здешний обитатель знал, что мы придем этой ночью, – тихо произнесла Фэллон, с мечом и щитом наготове следуя по тропинке. – Всегда знал. Не исключено, что все предыдущие битвы, смерти и пролитая кровь тоже служили лишь уловкой, чтобы отвлечь нас. Потому что тьма явно нас ждала.

«Она ждала тебя», – подумал Дункан, стараясь держаться как можно ближе к девушке.

Покрытые блестящей наледью, похожие на скелеты деревья, казалось, надвигались, чтобы преградить путь. Заостренные пальцы ветвей тянулись к непрошеным гостям. Дункан отсек мечом одну и услышал резкий вскрик, а по коре обрубленной конечности потекла черная маслянистая жидкость.

– Черт, ну и хрень.

– Хватит, – остановила его Фэллон, затем убрала меч в ножны и вскинула руки. – Расступитесь. – Ледяные деревья застыли на месте, освободив проход. – Еще одна уловка.

– Точно. Тропа ведет к поляне, на которой мы нашли алтарь и мертвую девочку.

– Здешний обитатель хочет заманить нас туда. Считает, что сумеет одержать победу на своей территории. Ты чувствуешь его? Слышишь? – Фэллон схватила Дункана за руку.

– Теперь да, – отозвался он и действительно ощутил притяжение, запустившее в него холодные щупальца, пока в голове эхом раздавался тихий голос.

Женский, приятный. Он обещал, звал, соблазнял.

По мере приближения пульсация сердца тьмы становилась все быстрее и громче. Страх, заставлявший желудок сжиматься, будто обрел собственный голос, ему вторил хруст под ногами. Тропа постепенно расширялась, пока не привела к другому кругу камней, внутри которого лежала гладкая гранитная плита.