Спустя час, въехав на Правительственный остров, лимузин подкатил к очереди из аналогичных транспортных средств, а ещё через полчаса Бобёр, подхватив свою спутницу под руку, вступил на парадную ковровую дорожку центрального входа и направился вперед. Во дворце к ним подошел статный лакей и, запросив разрешение у молодого человека, сопроводил их в Малахитовый зал, где уже было довольно много народа.

Оглядев зал, молодой человек восхитился величественной красотой декора, выполненного из природного малахита с мозаичным паркетом, и, только насладившись этим зрелищем, обратил своё внимание на приглашённых гостей. Абсолютное большинство присутствующих он не знал, но и те, кого знал из средств массовой информации, были людьми, принадлежавшими к элите российского общества. Глядя на таких разных людей, майор попытался понять, зачем его в приказном порядке генерал Гудза направил именно сюда, и, как ни напрягал свои извилины и воображение, приемлемого ответа найти не мог. В конце концов, мысленно махнув на эту странность, он решил в полной мере насладиться выдавшейся ему возможностью отдохнуть от беспрерывных забот и беготни…

В этот момент заиграл оркестр и на небольшую трибуну поднялся старый уже глава Сената Фармер-старший, который, зачитав короткую приветственную речь, открыл бал, после чего скрылся за ширмой из бордового бархата. Бал начался…

Бобёр танцевал с увлечением молодости, и это ему очень понравилось, хотя до сегодняшнего дня считал это нудным и неинтересным занятием. Видимо, этот обязательный предмет в Военной академии был ему не очень интересен, но теперь молодой человек был очень благодарен своему учителю, вбивавшему навыки мазурки и вальса и считавшему, что умение танцевать не менее важно, чем мастерское владение оружием.

Немного подустав, майор поискал взглядом Ольгу, мило щебетавшую в обществе нескольких своих подруг, и решил выйти на балкон подышать свежим воздухом. Опираясь на перила, Бобер вдыхал свежий вечерний воздух и задумался о том, как сложилась его судьба, но его неспешный поток мыслей неожиданно прервал знакомый женский голосок:

– Хорошо танцуешь, Павел. Где и у кого научился?

Медленно обернувшись, майор увидел молодую девушку в элегантном платье бирюзового цвета с изумрудной диадемой на голове и таким же элегантным колье и негромко произнёс:

– Здравствуй, Екатерина, прекрасно выглядишь.

Ничего не ответив на дежурный комплимент, девушка встала рядом с молодым человеком и, всматриваясь вдаль, поинтересовалась:

– Сколько ты ещё пробудешь на Санкт-Петербурге?