Тем не менее, несмотря на все свое брюзжание, ровно на следующее утро Джош Гэлту был готов продемонстрировать, на что он способен. Вот только условия были далеко не идеальные. Полушарие было северным. На дворе здесь стоял декабрь, и на полигоне было плюс четыре по Цельсию. В воздухе висела дымка – не дождь, не туман… что-то среднее. Не самая простая погода для прицельной стрельбы. Но Джош Гэлту беззвучно расчехлил свою винтовку и отправился на рубеж вместе с двумя другими парнями, чтобы сделать свои десять выстрелов.

Когда он соревновался с другими снайперами, то предпочитал стрелять первым – сделал свое дело и дай другим сделать свое. Наемник был не большим любителем смотреть на чужие результаты, потому что это в принципе ничего не значит. Он мог контролировать только себя и свой результат. А выберут его или нет, дело совершенно особое, где сама стрельба далеко не на первом месте.

Первый выстрел, несмотря на небольшое волнение, лег точно в центр мишени. Слишком дистанция была несерьезной – пятьсот метров. Следующие пять выстрелов Джош Гэлту производил почти сразу, как появлялись мишени. И лишь на дистанции три с половиной километра ему пришлось включиться и начать работать над выстрелом. Волнение ушло прочь, и тихое шипение от выстрела совпало с отметкой на смотровом мониторе – мишень поражена.

В тот день Джош Гэлту попал точно все десять выстрелов. Координатор отбора сказал, что это отличный результат, но их командир пока не готов к переменам и дает штатному снайперу еще один шанс. А для того чтобы подсластить пилюлю, наемнику сказали, что поставят его в стоп-лист ожидания первым номером.

Выбора не было, и Джош Гэлту, зачехлив свою винтовку, вновь запланировал вернуться к ставшим родными лесам Южного Калипсо. Это было жестоко, но здесь в этом бизнесе не бывало утешительных призов или второго шанса.

Но судьбе было угодно пошутить. Три часа спустя, когда Джош Гэлту уже шел на посадку на межконтинентальный рейс, раздался звонок. Приятный женский голос, не представившись, просто сказал, есть работа по профилю в метрополии. Если интересует, то за разговор наемнику будет перечислено две тысячи лат.

От таких денег было грех отказываться, и Джош Гэлту, вместо полета, отправился на встречу в единственный ресторан, расположенный в посадочном терминале. И разговор не замедлил состояться. Условия и оплата устроили матерого профи, и там же Джош Гэлту подписал контракт. А через час киллер уже регистрировался на другой рейс, в метрополию империи.

Предложенная работа была не сложной, но специфической. Заказчик предлагал выполнить контракт по защите важного свидетеля, а для этого было необходимо использовать дозвуковое оружие, способное пробить энергетический щит. Такую возможность мало кто принимал в расчет. Слишком дорогие выходили пули, и крайне мала была их эффективность. Пуля, вылетающая из ствола, была большой, настоящей и мало походила на частичку раскаленной плазмы. Она дополнительно оснащалась резонатором, который, при соприкосновении со щитом, был способен пробить в нем брешь. Однако два щита или многослойную защиту такая пуля не брала. Выстрел в такую защиту будет в никуда.