Флагманский крейсер «Кайфын» сразу же получил серию попаданий. От снарядов, выпущенных буквально в упор, произошел взрыв боевой рубки «Кайфына», от чего погиб вражеский адмирал. На корабле возникли многочисленные пожары, и экипаж был вынужден бороться за спасение своего корабля, а не помышлять об ответном огне.

Но особенно тяжело пострадал тяжелый крейсер «Тайпей», шедший вторым. В результате многочисленных повреждений его скорость значительно снизилась, а вскоре его корпус разломился пополам. Следующей жертвой стал крейсер «Шануй». Выполняя поворот, он оказался практически на расстоянии вытянутой руки от «Сапсана», который пометил его координаты на общей тактической карте как приоритетную цель. Следом все корабли соединения Саломатина сосредоточили огонь на обреченном крейсере ККФ. Через десять минут звездолет взорвался.

Дальше целями снарядов тяжелых крейсеров стали фрегаты, имевшие глупость и наглость пытаться атаковать тяжелые крейсера. Их силовые щиты не были рассчитаны на такие чудовищные калибры и проминались на раз.

Вскоре от Саломатина улепетывали чудом уцелевшие «Аньцина» и «Тяньчжушань», а прочие звездолеты ККФ застыли вокруг искореженными грудами металла.

Но все-таки эти жертвы не прошли даром. Жестоко пострадал в очередной раз многострадальный крейсер «Орел». Как минимум, одна торпеда попала ему в корму, миновав силовую защиту, начисто снеся бронеплиту, закрывающую чашки отражателей. Также разрывами двух торпед были снесены верхние надстройки, третья пробила левый борт, вплоть до второго бронепояса.

Тем временем основная группировка эскадры преследования установила контакт с отходящими от Саломатина звездолетами и ринулась в бой.

Пришел черед действовать Саломатину. Вновь беспрекословно взметнулись его страшные протуберанцы. И как только на экране локатора появилась идентифицированная цель – линейный звездолет «Гуанси», – Андрей атаковал его. На этот раз воздействию подверглась система управления звездолетом. И линкор на полном ходу протаранил спешивший навстречу крейсер «Тяньчжушань». Столкновение вывело из строя один из мощнейших линкоров ККФ мгновенно. Следом последовательно взорвались еще два линкора. Но просто так отступать враг не собирался. К месту сражения подоспели суперавианосцы, выпустившие почти две сотни торпедоносцев и штурмовиков.

Началось классическое противостояние москитного флота против бронированных гигантов. Знаменитая имперская стена заградительного огня стойко выдерживала удары мелкоты. Пока целы все зенитные орудия и лазерные турели, крейсера были практически неуязвимы. Москитный флот терял в бесплодных атаках свои катера, пока один из отчаявшихся пилотов на торпедоносце не протаранил крейсер «Орел» и не снес ему два зенитных орудия и шесть лазерных турелей.