Сфера биогенетических манипуляций, которая, в конечном счете, привела к бурному росту гибридных и химерных существ, зародилась достаточно безобидно. Разумеется, генетики, которым впервые было поручено восстановить биологическое разнообразие на всей планете, не могли просто взять и клонировать вымершие виды: как утверждали многие биологи, вымирание было доказательством того, что давление современной окружающей среды сделало выживание этих видов в их нынешних воплощениях невозможным. Еще до краха Соединенных Штатов стали появляться лаборатории, занимающиеся биоинженерными модификациями животных. Эти инициативы по «умной генетической биотехнологии», организованные по образцу технологии, используемой для производства генетически модифицированных культур, устойчивых к бактериальным штаммам, были направлены на то, чтобы защитить возрожденные виды от угрозы будущего вымирания и выработать необходимые решения для поврежденных экосистем и разрушенных пищевых цепочек. И вот что мы имеем: предложения вырастить табуны генетически модифицированных бродячих оленей, употребляющих в пищу инвазивные сорняки, а также слонов с дополнительной емкостью для жидкости, как у верблюдов, чтобы их можно было использовать в качестве систем транспортировки воды в условиях засушливого климата.

Ни одно государство не верило в возможности биоинженерии так преданно и не инвестировало туда средства более интенсивно, чем Содружество, которое видело в развитии своих генных технологий перспективу получения экономической выгоды (это карликовое государство уже беспокоилось о посягательствах Кранч Юнайтед) и наилучшую возможность для превращения МТИ, базы своего научного сообщества, в одно из самых мощных и уважаемых научных учреждений на континенте.

В 2049 году, в самый разгар Великого вымирания, Содружество разработало самый масштабный на сегодняшний день биоинженерный проект в мире. Огромной команде генетиков, биологов и инженеров предстояло работать сообща над «Ковчегом»: биологическим возрождением всех видов животных, которых модифицировали для выживания в современных условиях. Справочник 2050 года по их целевым биотехнологиям наглядно показывает ошеломляющий размах амбиций: только за один год они рассчитывали заселить залив Кейп-Код устрицами, омарами, китами, моллюсками, мидиями и двумястами пятьюдесятью семью видами рыб; все эти виды следовало дополнительно снабдить системами фильтрации от загрязнения и химикатов. Одновременно с этим они пробовали выпустить на волю кроликов-обжор, которые могли помочь избавиться от воспаленно-агрессивной люцерны, захватившей обширные участки земли в центре континента (а ведь она сама была неудачным продуктом биотехнологии).