За три дня группа ушла от гор достаточно далеко. И сразу же стал заметен контраст: монстров здесь было намного больше. Скорость экспедиции упала, зато стали прибавляться запасы споранов и гороха. Люси щелкал черепки мутантов, как орешки. Агроном бил себя «пяткой в грудь», говоря, что этот маршрут самый безопасный.

На четвертый день они подошли к стабу, скрытому от посторонних глаз лесом. Вид у леса был искусственным. Деревья росли ровными рядами, но в шахматном порядке, перекрывая видимость уже метров с двадцати. Перед лесом густо росли кусты акации, шиповника и чилиги, отбивая желание пробираться сквозь них без особой надобности.

Агроном обещал в этом стабе разжиться информацией о семенах картофеля. Его прежний поселок не раз обращался к услугам стаба, посредничавшего между группировкой, державшей хороший кластер и прочими поселениями в округе.

– Ара, без посредников нельзя? Зачем всем платить процент?

– Здесь так принято. Не заплатишь – тебя самого и сдадут те, у кого купил, врагов наживешь.

– Ара, все меняются в Улье, кроме жуликов! – Скорняк сплюнул на землю. – С мутантом в стаб не пустят?

– Нет, конечно, не пустят. Даже и не думай! Взорвут всех прямо на тропе. – Агроном вытаращил глаза от ужаса.

– Ладно, не пучь глаза. Я с тобой пойду, послушаю, как ты будешь торговаться.

Агроном не возражал. С ними пошли еще двое бойцов, остальные остались вместе с Люси, спрятавшись за густыми кустами. Узкая тропа, ограниченная теми же зарослями шипастых кустарников, если присмотреться чуть глубже, была огорожена колючей проволокой. Интуиция подсказала Скорняку, что одной колючкой дело не ограничилось. Среди ветвей он разглядел спрятанные камеры. Это навело его на мысль, что где-то на тропе существует участок, на котором аннигилируется потенциальная опасность. От этой мысли вспотели ладони и лоб покрылся испариной. Агроном тоже выглядел напряженным. Он, скорее всего, знал, чего можно ожидать от жителей этого поселка.

Тропа немного разошлась в стороны, и впереди показался бетонный забор поселка, со сторожевыми вышками и рядами колючей проволоки.

– Стоять! – приказал невидимый голос. – Кто может поручиться за вас?

– Я! – Агроном поднял руку вверх. – Меня зовут Агроном.

Минутное затишье.

– Проходите!

Открылись железные ворота. Из них вышли два вооруженных бойца, хорошо экипированных в одинаковую военную форму, каску и бронежилет. Они внимательно держали на мушке гостей. Доверие в Улье было одним из самых дорогих качеств, и его надо было заслужить. Группа прошла в ворота и сразу попала в темное помещение. В нем тоже были два охранника и большое количество металлических шкафов.