Было раннее утро. В пещеру тянуло прохладой, и сон в это время был самым крепким. Видимо, это и стало причиной, почему Рэб не услышал посторонних звуков. Он проснулся, когда по полу звякнули металлическим звуком предметы. Бахнули один за другим несколько взрывов, и пещеру заволокло едким белым дымом. Рэб вскочил, сделал несколько вдохов. Мир поплыл перед глазами, закружился, ушел из-под ног. Безвольное тело упало на пол. Последним, что увидел Рэб, были люди в масках.

В сознание вторглись непривычные звуки. Они раздражали слух, мешали пребывать в сладком состоянии забытья. Жужжание, топот, скрипы и голоса. Откуда-то поднялась тревога, а за ней и воспоминания о едком дыме и силуэтах людей. Рэб стал вспоминать о том, что случилось, и ему стало страшно. Страх пробудил его ото сна.

Рэб находился в светлом помещении. Его тело было зажато невидимой силой. Он стоял на своих ногах, но как будто не опирался на них. Ни рукой, ни ногой пошевелить не получалось. Прямо перед ним сновали люди в одинаковых синих одеждах, похожих на костюмы РХБЗ, только без противогазов. Они заметили, что Рэб пришел в себя. Кто-то из них остановился и посмотрел в глаза Рэбу.

– Очнулся! – крикнул он своим.

Рэб попытался рыкнуть, но звук его голоса потонул, как в вате. Невидимые силы не только держали его тело, но и не давали звуковым волнам преодолеть барьер. Народ как по команде прилип к большим прозрачным мониторам. Люди загалдели, заспорили между собой. До Рэба долетали только обрывки непонятных заумных фраз:

– … Это не мутация, вернее, не спланированная мутация.

– … Это погрешность в пределах опыта, на то она и мутация.

– … Налицо синергетическое воздействие мутагена. Он не изменил генную структуру, а дополнил.

– … Не смешите меня, он мог дополнить, только если сам зараженный заразил себя здорового! Вы в своем уме, чтобы такое предполагать?

– … Вы хотите сказать, что этот мутант имеет иммунитет? Но он же мутант!

– … Мутант, который ведет себя по-человечески. Мутация затронула только морфологию, оставив внутренние процессы без изменений.

– … Какой бред!

– Хватит спорить!

В помещении появился новый мужчина. Он отличался от гомонящего люда иной одеждой, военной выправкой, суровым лицом и сильным властным голосом. Люди в синей форме тут же притихли, повернулись к мужчине и стали ждать приказаний.

– Берите пробы всего, докопайтесь до самого последнего атома, но установите мне причину появления этого существа. Оно разумно?

– Да, – дрожащим голосом произнес кто-то из «синих». – Нам доложили, что он вел себя, как человек.