Скреббер без особого вреда для себя уничтожил несколько броневиков, вместе с охотниками. У твари имелась конечность с острым шипом, которой она могла пробить сталь. Эта конечность после пробития распыляла струю самовозгорающейся жидкости. Поэтому машины были потеряны вместе с экипажами, натренировать которые необходим был долгий срок, включая поиски подходящих кандидатур.

Появление третьего скреббера, которого окрестили «Молотом» стало просто довершением разгрома. Длинная тварь, похожая на гусеницу, совсем неопасную с виду, оказалась настоящим сюрпризом. Она умела копить потенциальную энергию своего тела и выплёскивать её резким кинетическим ударом. Проще говоря, тварь умела сжиматься в пучок мышц и потом резко, с грохотом сверхзвукового разгона выстреливать вперёд телом, венчаемым крепкой костяной болванкой.

Петля и Шаткий Тростник совсем некстати оказались у неё на пути. Ломтю удалось сбить с толку последнего скреббера, но добить его было некому, и тварь после разгрома отряда спокойно исчезла. Череп после того, как стал свидетелем гибели товарищей, впал в невротическое состояние во время использования умения, и чуть не «дал дуба» от переутомления.

После такой неудачной охоты, добыв всего две белых жемчужины, вместо планируемых десяти, отряд охотников на скребберов свернулся и направился домой, на место постоянной дислокации.

Все мысли Черепа были заняты планированием побега. Он был уверен, что и Ломоть думает о том же, поэтому смело обратился к нему с предложением бежать. Реакция товарища ошарашила его.

— Я никуда не побегу, и ты останешься здесь. — Он произнёс это таким ледяным беспрекословным тоном, что испугал Черепа.

Только после этого Черепу стало ясно, что Ломоть совсем не тот человек, которого он знал до попадания в плен к охотникам. Его взгляд все реже возвращался к нормальному. Большую часть времени он выглядел, как человек под дозой наркотиков. Глаза больше не были зеркалом человеческой души, в них отражался чужеродный разум. Больше всего Черепа удивляло в этом то, что для ветеранов явная трансформация Ломтя не была чем–то непривычным. Они спокойно реагировали на его «потусторонний взгляд», будто ничего не замечали.

Череп ещё больше уверовал в то, что на этом пугающем празднике жизни он абсолютно лишний человек. Мысли о побеге все больше занимали его. Он точно знал, что по возвращении в лагерь непременно найдёт способ сбежать, прихватив Мэршу и всех остальных.

В «Кантузлы» заехали на минутку, залить баки горючим и разузнать, есть ли поблизости городской кластер. Местный бармен, как и обещал Крот, разговорился после того, как помянули его имя.