— Мы тут посовещались, — торжественно объявил Вениамин Мельник, — и решили, что ты — товарищ проверенный и достойный доверия. А посему — вот!

Я с удивлением уставился на протянутую картонную карточку, принял её и едва не матернулся в голос.

Билет № 473

Республиканская социал-демократическая партия (сверх)

Билет! Партия! Партийный билет на моё имя, ладно хоть ещё фотокарточку не вклеили!

— Вы чего? — уставился я на аспирантов. — Нельзя же!

— Не свети, никто и не узнает, — благодушно усмехнулся Тарас.

— Мы агитацией не занимаемся, — добавил Касатон, — широкие массы не привлекаем. Нам проверенные кадры нужны!

— Можешь отказаться, — предупредил Вениамин. — Никакой обязаловки тут нет.

— Да вот ещё! — фыркнул я и протянул руку. — Благодарю за доверие!

С одной стороны — бравада, конечно, а с другой — приятно. Действительно приятно, без дураков. Оказаться своим среди единомышленников — большое дело.

И одновременно убранная во внутренний карман карточка жгла почище куска раскалённого металла. Я ведь не сам по себе! Я — на службе. И кто знает, как на такой вот поворот кураторы посмотрят?

Наверное, этим и объяснялась моя задумчивость на танцах. Нет, не отмалчивался и разговор поддерживал, но мысли другим заняты были. Совсем-совсем другим.

И от Лии это обстоятельство не укрылось, только отнесла она его на счёт Маши Медник, вот и спросила:

— Она так сильно тебе нравится, да?

— Кто? — не понял я. — Машка? С чего ты взяла?

— Да просто тебя таким зажатым со школы не видела. Ты в присутствии Инги вечно так себя вёл.

Я хмыкнул.