Андрей иронично усмехнулся:

— Она ведь теперь у нас барыня. А барыни по куаферам не разъезжают. Те сами к ним являются.

И то правда.

Наконец двуколка остановилась возле старого дома, щерившегося на прохожих темными провалами окон. Черепица тоже нуждалась в починке. Проплешины на рыжем полотне крыши, как и трещины на фасаде откровенно намекали, что этот дом или заброшен, или в нем живут люди, которым более приличное жилье просто не по карману.

На этой улице все дома выглядели примерно одинаково.

— Что она здесь забыла? — Я нахмурилась, жадно следя за каждым движением «тетки».

Вот она выбралась из двуколки, расплатилась с извозчиком, но вместо того, чтобы войти в дом, перешла на другую сторону узкой улочки и вошла в сомнительного вида заведение с покосившейся вывеской «Царская услада».

Не уверена, что царю пришло бы в голову искать здесь источник наслаждения. Да и любому светскому человеку тоже. Уже не говоря о представительнице прекрасного пола.

Хотя Татьяну скорее можно отнести к змеиной породе.

— Оставайся здесь! — выждав несколько секунд, велел Андрей и выбрался из экипажа.

— Еще чего! — возмутилась я.

Рванула из кареты, чтобы, не дай Многоликий, не отстать и не пропустить все самое интересное.

— Софья! — обернувшись, попробовал шикнуть на меня супруг.

— С тобой я в большей безопасности, чем с ним, — указала на кучера, и Андрей сдался.

Только приказал, прежде чем скрыться в «Царских наслаждениях»:

— От меня ни на шаг!

— Куда ты, туда и я, — серьезно кивнула я и нырнула следом за мужем в мир головокружительных ароматов.

А ведь я не завтракала. И, наверное, к счастью. Запах прокисшего пива, перегара, потных тел и дешевых папирос вызвал желание повернуть обратно и пообщаться с кучером, но я сдержалась. Выдернула из ридикюля платок и, прикрывая им нос, последовала за мужем по скрипучим ступеням в подвальное помещение. Почти наощупь. Свечей здесь было раз, два и обчелся, да и те, что плавились на столах и в кованых светильниках на стенах, представляли собой лишь жалкие огарки.

Многие уже успели погаснуть.

Несмотря на ранний час, желающих выпить было немало. На нас, как ни странно, почти не обращали внимания. Пьянчуги были слишком заняты содержимым своих кружек. Только один попытался цапнуть меня за интересное место, явно перепутав с подавальщицей, но Андрей сделал какой-то пас рукой, и сластолюбец уронил голову в тарелку.