Это на брусской земле в свое время процветал культ темного бога. Нет, вера в него никогда не была официально признанной, но приспешников Хаоса среди бруссов было немало.

Раньше.

А получается, что и сейчас.

— Посол Бруссии сегодня здесь, во дворце, — сказал император, скользя мрачным взглядом по распухшему от слез лицу Каргановой. — Нужно найти его и поговорить. Выяснить, в курсе ли он, что один из его свиты распространяет по России веру хаоситов. — Не сдержавшись, его величество скривился, словно увидел пробежавшего перед ним таракана.

Брусского — не иначе.

— Князь, займитесь этим.

Андрей кивнул, обрадованный, что его отпускают к гостям. Посла он найдет и обязательно с ним потолкует, но сначала убедится, что с женой все хорошо.

И вроде нет повода для тревоги, из Музыкальной гостиной до тронного зала рукой подать, а галерея, что вела к нему, напичкана стражниками. Да и в тронном зале за гостями пристально наблюдают.

Софья в безопасности.

Он просто себя накручивает. Она уже давно с матерью. Наверняка шепчется с Наташей, а может, вальсирует с каким-нибудь пригласившим ее на танец придворным.

Последняя мысль князю совершенно не понравилась, и он поспешно поклонился его величеству.

— Стража! — крикнул Федор. В кабинет тут же вошел один из его личных охранников. — Уберите с моих глаз эту женщину.

Приблизившись, стражник взял Татьяну за локоть, вынуждая подняться.

— Ваше величество… — несмело заикнулась та. — Что со мной теперь будет?

— О вашей судьбе, госпожа Карганова, я подумаю после. Когда вытравлю из Московии, из всей России(!) этих паразитов!

Его величество снова распалялся, но Андрей почти не обратил на его слова внимания. Встрепенулся, напрягся, почувствовав едва уловимый запах гари. В последнее время он часто ощущал его дома, но не придавал значения — настолько запах был слабым, едва уловимым. Князь списывал свои ощущения на недавнюю чистку каминов, которую проводили в городском особняке. Однако сейчас что-то заставило его насторожиться.  

Он резко огляделся, заставив императора нахмуриться:

— Что случилось, князь? Вы будто призрака увидели.

— Я…

В следующее мгновение Татьяна испуганно вскрикнула, заметив в темном зеве камина рогатую морду неведомого существа.