Стратег кивнул Антону, приглашая за собой, и прошел сквозь бархат, который, естественно, бархатом не был. Антон последовал за ним, слыша, как непонятный материал при прохождении потрескивает, будто искрит.

И очутился в небольшом зале с зеркальными стенами, в центре которого на черном гранитном постаменте в неглубоком золотом вазоне покоился белый матовый шар.

— Узнаёте, кэп? — спросил Стратег. — Это третья секция. А дальше будут биолаборатория, хлев, предбанник, он же шестая секция, и, наконец, бывшая обитель госпожи Гуды. Всё это вы, мой друг, видите благодаря так называемой машине времени, хотя это и неправильное название.

— А где же сама машина времени? — произнес Антон, на которого опять накатила ностальгия. Вроде бы и прошло уже много времени и обстоятельства давно изменились, но как, черт возьми, приятно было вернуться в волшебное прошлое.

— Долго объяснять, — ответил Стратег. — Впрочем, я и сам толком не понимаю, так что объяснять нечего и нечем. Уж извините. Примерно, на пальцах, знаю, что это устройство работает с разными измерениями, что само находится в Бог знает каком измерении, то есть обнаружить его нашими органами чувств невозможно, и что управлять им может существо, имеющее как минимум восьмой уровень развития. Таких на Земле нет. Но у госпожи Гуды как раз именно такой уровень.

— Туманно, потому что нет критериев, — сказал Антон, подходя к постаменту и разглядывая белый шар, по которому пошли сполохи. — Не с чем сравнивать.

— Отчего же не с чем? — произнес Стратег, тоже поглядывая на шар. — Ваши гении, например, имеют седьмой — восьмой уровень развития души, по крайней мере так объясняла госпожа Гуда. Мы с вами, уважаемый капитан, увы, не гении.

— Кто активировал шар, господин негений? — осведомился Антон. — Что происходит?

В черный бархат с легким потрескиванием просунулась голова марабута, которую на общем черном фоне можно было различить только по белой склере глаз, и деловито доложила:

— Экраноплан прибыл.

После чего исчезла. Спустя несколько секунд в зал вошла Гуда. В бордовом комбинезоне с опущенным капюшоном, рыжими, собранными сзади в пучок волосами, огромными голубыми глазами, с неземной красоты лицом и точеной фигуркой она была чудо как хороша. У Антона перехватило дыхание.

— Я вас приветствую, госпожа, — покосившись на него, сказал Стратег. — Надолго к нам?

— Это будет видно, — своим нежным голоском прощебетала Гуда. — Вы можете оставить нас с капитаном на пару минут?

— Слушаюсь, — сказал Стратег. — Шар, как я понял, активировали вы, госпожа?