Лифт оказался пуст, однако с дальнейшим вышла заминка. Колобку вновь пришлось доставать свой прибор со светящимся экраном и колдовать над ним. Местные бдительность не теряли. Наконец, Бенар удовлетворенно кивнул, и мы зашли в кабину. Перед тем, как он нажал на нижнюю кнопку, я прикинул, что на нижнем уровне нас могут и замуровать. Один лифт сломают, другой отключат. Мелькнула мыслишка оставить Фогель здесь, но я не рискнул. Слишком мала наша армия.

— Едем!

* * *

Пленка кончилась, и я с сожалением спрятал аппарат в футляр. Перезаряжать негде, да и вроде как все зафиксировал. UGB-3 оказался очень фотогеничен, этакая серебристая сигара с острым носом. Внутрь мы не попали, однако я не сильно расстроился. Стекла в кабине прозрачные, освещение хоть куда. Пусть наши умники разбираются!

— Итак, — я повернулся к явно довольному собой колобку, — вы утверждаете, что эта штука вроде крота? Землю прогрызает?

Профессор Бенар покачал головой.

— Не прогрызает, конечно, принцип куда более сложный. Скажем так, становится чем-то напоминающим ртуть — и течет сквозь породу. Аппарат создавали для геологов, но это — упрощенный вариант, транспортный.

— А люди. И они, как ртуть? — Фогель поглядела на кабину.

Колобок развел пухлыми ручонками.

— Аэроплан тоже в некотором роде нарушает физические законы, но вы к этому уже привыкли.

Я верил — и не верил. Платформа, куда мы попали, очень напоминала маленькую станцию метро, только без тоннеля — перед носом «сигары» темнел каменный срез. Но в голове все равно царил кавардак. Если эти, с Клеменции, способны на такое, плохи же наши дела!

— Вы это все построили, — Анна думала явно о другом. — Наверняка работали не один год. Завезли технику, оружие, и все это в тайне от землян. Для мирного слияния человечеств такое не требуется, профессор.

Колобок улыбнулся.

— Требуется, мадемуазель Фогель. Переговоры должны пройти на наших условиях. Высший Распорядительный совет считает, что земляне еще не доросли до понимания истинных благ цивилизации. Уж извините за такое сравнение, щенка тыкают носом в блюдце с молоком.

А мы высаживаем морскую пехоту в банановых республиках и под дулом пушек заставляем проводить демократические выборы. Ничто не ново ни под Луной, ни под чужими звездами.

— Кладка, — напомнил я. — Insecta. Это здесь?

Профессор неуверенно оглянулся.

— По идее, да. Должен быть вход и, конечно, подъемник. Заряды загружают в хвостовую часть аппарата, он доставляет их в нужную точку и, так сказать, откладывает. Попробую поискать.

В его руках вновь оказалась книжка с экраном. Колобок поднял ее повыше и начал бочком передвигаться вдоль стены. Шаг, другой, третий.