— Так ты объяснишь мне, зачем?

— Ни зачем, — сказал я, глядя на труп у себя под ногами. — В этом не было никакого смысла. Я просто…

— Это я взяла камень, — перебила Алеф. — Я хотела… — Её голос задрожал. — Сувенир.

— Сувенир, — повторил Ликрам. — Прекрасно. Сувенир.

* * *

Догорал закат.

Мы с Ликрамом стояли на стене, глядя, как медленно приближается Чёрная Гниль.

Казалось, что сгущающаяся тьма даёт ей силы, делает её больше, сильнее.

Но вот она остановилась.

Сколько до стены? Метров триста? Чертовски мало… И что будет, когда это расстояние сократится до нуля?

Ликрам, размахнувшись, швырнул камень вперёд.

Для человека такой бросок был бы немыслимым, но Ликрам, как и я, не был человеком. И камень, пусть на излёте, но канул в густую и плотную Гниль.

Она просто приняла его в себя.

— Забирай своё, сука, — процедил Ликрам сквозь зубы.

Тишина. Чёрная Гниль умела ждать, умела быть терпеливой.

— Что говорят Хранители? — спросил я.

Ликрам помолчал. И я угадал ответ до того, как он был произнесён:

— Ничего. Они указали на утечку, но на этом — всё. Они не знают, Крейз. Они понятия не имеют, что делать. — В голосе Ликрама плескался плохо скрываемый ужас. — Мне кажется, они уже поставили на нас крест.

— Думаешь? — Мой вопрос прозвучал флегматично, как будто я спрашивал у друга, как он считает, какая завтра будет погода в Сиднее.

— Я перепутал причину и следствие… У нас начались проблемы не потому, что перестали появляться новички. Это новички перестали появляться потому, что у нас начались проблемы. Место Силы оказалось несостоятельным. Не знаю, почему. Да уже и не узнаю.