– А о чём ты беседовал с ним на балу? Я имею в виду герцога, а не капитана.

– Мы не очень чисто сработали в его провинции по гнезду чёрных, и пострадали посторонние. Он промолчал, а на балу объяснил, почему это сделал. В порядке ответной любезности я предупредил о грядущем нападении войск Гардии. Он первым попадёт под удар, а Галид не будет никого щадить.

– Он поверил?

– Не поверил, но обещал проверить своими силами.

– Это хорошо. У Ланиша большие возможности в Гардии, а если опасность будет реальной, он поделится сведениями, это в его интересах.

Я вернулся домой, недовольный Игнаром, потому что решение важных вопросов откладывалось на достаточно большой срок. Время ещё было, но я хотел, чтобы король оказывал больше поддержки моим планам.

– Отказал? – спросила Алина, увидев моё невесёлое лицо.

– Отказа не было, – ответил я. – Отложил решения всех вопросов до нашей совместной поездки в графство. Посмотрит, что мы успели сделать, а потом будет решать.

– Может, мне с ним поговорить? – спросила Лана.

– Ты долго думала? – сказал я. – Муж не справился и прислал жену. Думаешь, у него добавится ко мне уважения? Лучше подождём.

– Тогда спой! – предложила Алина. – Что-нибудь весёлое, сразу станет легче.

– Мне с таким настроением только петь «Чёрного ворона», – усмехнулся я. – Рассказывал я вам о воронах?

– Ты сначала спой, потом расскажешь.

Я им и спел, точнее, провыл, песню, которую прекрасно помнил по кинофильму «Чапаев». Там её исполняли не полностью, так я что слышал, то и исполнил. Потом объяснил, что к чему, и едва успел сбежать в коридор под удивлённым взглядом охранника ордена. Если бы не успел выйти, они меня точно побили бы. Немного постояв за дверью, я заглянул в гостиную.

– Можно заходить? Уже не сердитесь?

– Поёт всякую гадость, а потом задаёт глупые вопросы! – сердито сказала Алина. – Если бы не живот и охрана в коридоре, я тебя и там догнала бы. Кто всё время твердил, что песня должна быть жизнеутверждающей? Кто пел, что легко на сердце от песни весёлой? Не ты? Мало нам нервотрёпки, так ещё ты поёшь похоронные песни!

– Ну извините, неудачно пошутил, – покаялся я. – Я устал от этой гонки, от ожидания беды, от ответственности. Вы сильно помогаете, но напряжение всё равно накапливается. Скорее бы уж прорвался этот гнойник в Гардии! Теперь нужно доказывать королю, а когда подчинит войска, предстоит уламывать генералов. Это вам не братья ордена.

– Бедненький! – пожалела меня младшая, уселась на колени и начала целоваться.

У неё все способы утешения сводились к одному.

Десять дней прошли быстро. Я в это время в основном развлекался. Съездили втроём навестить стариков Алины, несколько раз были в гостях у Рудеков и других дворян, с которыми свели близкое знакомство, а один раз, пользуясь отсутствием дождя и уже тёплой погодой, в сопровождении братьев и юного Сажа выбрались на конную прогулку за город. За воротами сразу свернули с дороги, которая опять постепенно превращалась в болото, и направились к видневшейся вдалеке роще. В грязи перепачкались, зато получили удовольствие. Единственное, что я за это время сделал полезного, – это обучился у Маркуса языку одного из соседних королевств. В день, когда из замка прилетела гарша с запиской о том, что всё готово к испытаниям, я предупредил Игнара, что едем завтра утром, и с вечера сам собрал необходимое в дорогу. В этот вечер Алина впервые с начала беременности почувствовала себя неважно и ушла от нас спать в гостиную.