Это была адски тяжёлая работа – затащить на площадки детали метателей и там их собрать. Несмотря на то, что с обращённого к лагерю склона холма были вырублены кусты, а на площадках вкопали столбы с блоками, через которых канатами затягивали детали механизмов, на подъём приходилось задействовать до сотни человек. Когда два требюше уже стояли на своих площадках, начали набивать землёй их противовесы. Я прикинул объём предстоящих работ и ужаснулся.

– Все машины поднимать не будем! – сказал я руководившему работой мастеру. – Два уже подняли, поднимем ещё четыре, а остальные поставим внизу, в разрывах между холмами. Выстрелят один раз, если не хватит тех, которые на холмах, и противник всё-таки пойдёт в наступление. Поставим на зарядку верхних требюше в два раза больше людей, и успеем сделать ещё по одному выстрелу. Вкопайте там по дополнительному блоку, чтобы каждая команда тянула свой противовес.

Мы не жалели сил, и к тому моменту, когда началось вторжение, все метатели стояли на своих позициях, а запас снарядов хранился в укрытии возле каждого из них. Чтобы пристреляться, с каждого метателя запустили по ящику, заполненному землёй и камнями. Я собрал солдат и офицеров и рассказал, с чем они могут столкнуться в грядущей войне и как нужно действовать, чтобы уцелеть. Свои планы, естественно, не раскрыл никому. Теперь осталось только ждать. Дня за три до начала боёв мне пришла в голову мысль, что имеет смысл поговорить с капитанами порта и боевых кораблей. Не откладывая, в тот же день с приличным эскортом отправился воплощать свои мысли в жизнь, оставив руководство на приехавшего Маркуса.

Моряки встретили меня ещё хуже армейцев, но это был королевский флот, и я не собирался с ними церемонится, потому и взял с собой сотню бойцов.

– Вас никогда не вешали за измену, барон? – задал я вопрос капитану порта. – Так это легко исправить прямо сейчас. А заодно повешу рядом с вами сушиться на солнышке и остальных несогласных.

– За что повесить? – выдавил из себя капитан, с которого мигом слетела вся спесь.

– За шею, – любезно пояснил я. – Иногда вешают и за ноги, но, по-моему, это негуманно.

– Я хотел спросить, за какую вину, ваше высочество? – совсем сник барон, вспомнив, наконец, мой титул.

– Ну как же? – делано удивился я. – Невыполнение приказа старшего по званию в военное время. Правда, я погорячился насчёт петли: барону полагается плаха. Жаль, что я не взял с собой палача, но среди моих людей найдутся умельцы.

– Но ведь сейчас нет войны! – возразил один из капитанов.

– Вы чем слушали, милейший? – холодно сказал я. – Если член королевской семьи, получивший всю полноту власти над пограничными территориями из рук короля, заявляет, что война идёт, значит, так оно и есть. Мне надоело с вами спорить. Или вы безоговорочно подчиняетесь воле короля и делаете всё, что я вам прикажу, или через одну свечу станете на голову короче. Решайте быстро, моё терпение на исходе.