Шелли перевела взгляд на стайную гончую без всадника, потом тяжело вздохнула и сокрушённо опустила голову.

– Мне нельзя, хозяин не отпустит. Видишь ли… так получилось, что я… не совсем свободная. Но это долгая исторррия.

– Всё нормально, ты уже свободна! Мы выкупили тебя у вэйров.

– Да? – хвост Шелли радостно пару раз вильнул из стороны в сторону, но потом снова обвис. – Но это непррравильно, Васька. Серрржант обещал сам найти меня в большом миррре. Он мой муж и обязательно пррридёт за мной. И я его дождусь. Так положено. Он обещал, и я ему верррю.

– Не глупи, дурёха! – в мой с Шелли разговор бесцеремонно встряла Анита Ур-Вайе. – Мы не знаем, в каком Сержант сейчас состоянии. Когда я его видела в последний раз, Сержант был серьёзно ранен. Возможно, он до сих пор нездоров и не может за тобой приехать. А вэйры с этого дерева сегодня-завтра улетят, они сами это сказали. Ты останешься тут совсем одна из-за своего упрямства. Так что решайся: с нами к Сержанту или оставаться тут одна-одинёшенька. И давай выбирай поскорее, а то ехать ещё долго, а ночевать в лесу по такой стылой погоде не хочется.

Грубовато было сказано, но зато как подействовало! Вся апатия Шелли улетучилась ещё на словах о ранении Сержанта, и к концу длинной фразы Аниты хвостатая девушка уже сидела в седле свободной стайной гончей. Я запрыгнул Шелли на плечо и скомандовал всей группе выдвигаться.

* * *

– … таким обррразом, клан Орррши-Уррр меня не пррринял. Ррродной дядя вообще выгнал с порррога и сказал, что я – позоррр семьи, коль нарррушила договоррр и ушла от хозяина, которррому он сам лично меня пррродал, – Шелли не удержалась и всхлипнула, вспоминая обиду.

– А что люди? Помнится, вместе с тобой за барьер тогда ушла большая группа людей!

– Те люди меня тоже не пррриняли. Может они и неплохие, но у них самих была масса трррудностей. Хищники. Ночные бестии. Банда ррразбойников, которррая грррабила их чуть не каждый день. Так что Наездница чужой рррасы им была не нужна, там и ездить-то было не на чём. Да и опять же моё невезение, которррое я успела пррродемонстррриррровать. Подпалила свой хвост в костррре, когда меня угостили ужином, а ночью свалилась в вырррытый колодец и там в воде потеррряла безрррукавку. Меня вытащили, обсушили и дали одежду, но утррром указали на выход из посёлка. И я поселилась одна у самого барррьеррра возле того места, где меня вытолкнули в большой миррр. Посррроила маленький шалаш, питалась ягодами и рррыбой. Думала не сегодня так завтррра Серрржант меня найдёт и заберррёт с собой. Но муж не пррришёл. Зато пррришли ррразбойники…