На приборах высветился космолёт пришельцев.

– Соберитесь, тряпки! – рявкнул на друзей Джонни, – иначе я вас за борт выкину.

Но за борт они вышли сами.

– Только не делай глупостей! – прокричала Анитси вслед Трофиму, тревожно глядя за горизонт.

– Я знаю! – Трофим быстро спрятался за зелёный грибообразный холм и сел на сырую землю, прячась со всех сторон.

Земля здесь была влажной и покрытой сочной зеленью. Непривычно прохладно. Непривычно другая земля, другое небо, другие животные… животные… Откуда они здесь в дали от институтов генетики? Трофим поднял голову в небо, заглянув за землянистый, с кореньями навес холма. Под облаками грациозно парили большие птицы, а под ними, чуть ниже суетливо пролетали пернатые размером поменьше. Было даже слышно их весёлое щебетание и трескотня, а также хлопанье маленьких быстрых крыльев. Казалось бы, стоило удивиться подобному чуду, но мысль о смерти отца едким плющом обвила все образы.

– Почему ты не сказала мне раньше? – Трофим поднял на девушку покрасневшие глаза.

– Не знаю… не смогла.

– Где и когда ты это узнала? Ты узнала это в Асконии?

– Да… По видеотрансляции в новостях в вашем доме… Трофим…

Трофим устало выдохнул и опустил вихрастую голову на руки, сложенные на коленях. Анитси несмело присела около него и осторожно провела рукой по волосам асконца. Волосы были жёсткими, давно нечёсаными и, казалось, пахли какой-то травой. Она запустила ладонь в густые вихры и разглаживала их мягко, настойчиво, словно это было сейчас так важно. Трофим поймал её руку и порывисто обвил ею свою шею, так что девушке пришлось приблизиться ближе и окутать парня своими объятиями.

– Только…– слова Трофима застревали в горле, – не говори сейчас ничего.

– У меня и слов-то нет, – неуверенно прошептала Анитси, обжигая дыханьем затылок парня.

Она раскачивала Трофима из стороны в сторону, словно убаюкивала, целовала мокрые виски, жесткие как щётка волосы; всё крепче сжимала его руки в обруче объятий. А Трофим просто сильнее прижимал её объятие к себе и молчал.

– Трофим, я вижу их! – Анитси освободила одну руку и показала на горизонт. – Они летят прямо сюда.

Трофим осторожно выглянул из-за холма, а затем посмотрел на Джонни, что делал тревожные гримасы из проёма открытой двери космолёта. Весь космолёт был под маскирующим полем, и, казалось, что тот как бы висел в воздухе. В конце концов, он плюнул и закрыл корабль, дабы не выдавать его местоположения.

Анитси и Трофим остались наблюдать за происходящим снаружи.

Синеватая волна воздуха охватила поляну, маленький холм, за которым прятались Трофим и Анитси, и слегка осветила покрытый маскирующим полем космолёт беглецов. Это было только на мгновение перед тем, как пришельцы зависли над поляной. Листва мелко дрожала на деревьях. Сердца ириканки и асконца стремились выскочить наружу. Трофим крепко сжимал ладонь Анитси и тревожно вглядывался в происходящее на поляне, пытаясь угадать намерения преследователей. Его смущало то, что они не предпринимали никаких действий. Действительно, огромный летательный аппарат минуты два висел над встревоженной поляной, затем медленно и плавно «подплыл» к озеру, повисел немного над его поверхностью, которая тут же покрылась мелкой рябью, и стал погружаться в воду. Погружался ровно, без рывков, словно горячий нож в масло. Вода бережно покрывала капельную форму космолёта, пока полностью не скрыла его в своих объятьях. Судя по всему, глубина озера была внушительной.