«Это он о себе? Вот странно…»

— А у меня автомобиль, добрый синьор! Лучший во всем Альбурге!

— У меня автомобиль больше! Весь багаж поместится!

— Мессер не любит автомобили.

— Вас так зовут, добрый синьор? Мессер, да?

Бену казалось, что гримасу более презрительную, чем та, что уже была на лице худощавого, соорудить невозможно. Но старый возница ошибался. Ледяная смесь высокомерия, отвращения и презрения, которая появилась на лице худощавого после того, как он услышал последний вопрос, заставила конкурентов отхлынуть — даже слов не потребовалось.

Клиент же еще раз окинул взглядом старика, кашлянул и поинтересовался:

— Лошадка смирная?

— Выученная, — тихо ответил Бен.

— Трубку изо рта вынь, — распорядился чернявый. — Мессеру не понравится твой вид.

Возница послушно исполнил приказ.

— Лошадка смирная?

— Выученная, — повторил Бен, тиская в руке кепку и трубку. — Может смирно идти, а может и припустить.

— Я так и подумал, — кивнул худощавый. — Как тебя зовут?

— Бен.

— Меня будешь называть Валентином, это понятно?

— Да.

— Сколько ты берешь, Бен?

— Смотря куда ехать, синьор. Ежели до центра, то одну марку серебром или две марки ассигнациями. Ежели, положим, вам в поместье какое надобно, то…

— В целом понятно, — перебил старика Валентин, и в его руке сверкнул золотой кругляш. — Видел когда-нибудь такой?