Ошеломленная и испуганная, я все же слабо удивилась: как такую штуку можно было незаметно выкрасть из королевской лаборатории — артефакт оказался размером с голову взрослого наала. Хуже всего, что даже сейчас, без активации, камень выглядел неразрушимым. И чем дольше я смотрела на него, тем безнадежнее казалось положение. Все надежды выйти отсюда живой разбивались о гладкие грани висящей в воздухе глыбы концентрированной некромантской Тьмы.

С трудом оторвав взгляд от чудовищного артефакта, я взглянула вниз, на жертвенник. На покрытом трещинами и темными потёками камне лежал Яр.

Неясными тенями скользили по залу безликие фигуры магов в серых плащах. Но мне было не до них: я рассматривала распростертое тело друга. Обнаженные грудь и плечи сплошь покрыты ранами. На шее тускло поблескивал кожаный рабский ошейник. Оборотень не был связан. Больше всего меня напугали его непривычно темные потухшие глаза. Яркий зеленый огонь угас — мне подумалось, что навсегда. Безразличное выражение (так не характерное для Яра) напомнило лицо Берны в тот день, когда я видела ее в последний раз.

Что они сделали с моим веселым нахальным другом?

Хотела уже броситься к нему, но Билли цыкнул на меня, обозвав ненормальной. Еще в камере мы договорились, что лучшая тактика в нашем незавидном положении — выжидать удобного момента. Мне также велено не вестись на эмоции и провокации. Так что я заставила себя остаться на месте.

Звук шагов позади заставил обернуться: в зал вошли еще несколько магов в серых балахонах и направились к алтарю. В одной из безликих фигур я узнала главу ордена. Он держался поодаль и не смотрел на кристалл — Тьма под его капюшоном скалилась на меня.

— Я смотрю, кое-кто спал с личика? Какие бледные щечки, а под глазами синяки! Волнуешься и боишься, бедная малютка? Правильно делаешь!

Я попыталась не смотреть на него, делая вид, что издевательства не задевают меня. Готовилась целый день: щипала себя за щеки, чтобы симулировать здоровый румянец, пыталась привести волосы в порядок, храбрилась. И все равно не смогла сохранить лицо. Наверное, выгляжу как встрепанная дрожащая пичуга, которая попала в лапы к хищнику. А враг и рад!

Менталист словно прочел мои мысли.

— Ну что, стойкая героиня, вот и настал час венчания на алтаре. Что ты так смотришь? Удивлена? Да, это не похоже на брачный алтарь людей, однако, здорово напоминает венчальный обряд драконов. — Довольный своей шуткой он громко и раскатисто расхохотался.

Я вздрогнула — необычный звук гулким пугающим эхом отскакивал от стен огромной пещеры. Этот безумец находит ужасный ритуал смешным?