Размышляя над этим, охотница дошла до полянки, где они вчера расстались, и остановилась в нерешительности. Что-то было не так. Что-то скверное носилось в воздухе. Казалось, к запаху травы и цветов, усыпавших окружающие кусты, примешивается что-то злое. Так пахнет засада, так пахнет смерть…

Теперь Леса не ходила без оружия. Лёгкая дуэльная сабля, длинный узкий кинжал и однозарядный шомпольный пистолет, крепились сейчас к её широкому поясу. Всё это было найдено в «сокровищнице» разбойников, которая представляла собой просто большую кучу барахла, сваленного в одной из пещер. Такое вооружение вполне подходило ей сейчас, но не шло ни в какое сравнение с её прежним.

Леса машинально поправила саблю и проверила, легко ли она выходит из ножен. Где же это? Где то, что так обеспокоило её? Охотница, не торопясь, двинулась по краю поляны, всматриваясь, вслушиваясь, втягивая ноздрями воздух, как волчица, идущая по следу оленя.

Кровь! Её запах ни с чем не спутает тот, кто не раз купался в этой густой липкой жидкости, хлещущей из ран поверженного врага! Но на сей раз это была кровь не врага, а друга, точнее друзей…

Леса раздвинула кусты и увидела их. Убитых было четверо – Штырь, Шкворень и обе их девушки. Все четыре тела были нагими. По-видимому, прежде чем умереть, они предавались любви… вчетвером. (Ну и что, раз людям так нравится?) Ну, да, вон примятая трава, забрызганная кровью, а вон их одежда, неразличимая с первого взгляда в зарослях клевера. Там их убили, а потом бросили сюда, в кусты.

Все четверо были убиты стрелами, выпущенными с профессиональной точностью – один выстрел, один труп. И с феноменальной быстротой, когда все четыре выстрела укладываются в одну-две секунды. Неужели это сделала?.. Тут Леса услышала голоса.

Охотница тут же пригнулась, так что трава совершенно скрыла её, и бесшумно двинулась в сторону голоса. Звуки доносились из небольшой прогалины, заросшей остролистом. Леса осторожно выглянула из-за куста, стараясь, чтобы не качнулась ни одна ветка.

Бандитов было двое, оба из ближайшего окружения лже-Золаса. Краснорожие, бородатые, убеждённые мерзавцы, исправить которых может только верёвка. Перед ними на коленях со связанными и заломленными за спину руками, стояла та самая девчонка, которую вчера увёл с собой Василь.

– Говори, сука, где он?! – прорычал один из них и ударил девушку по лицу.

Второй осклабился, продемонстрировав щербатые жёлтые зубы.

– Да не скажет она! – проговорил он сиплым голосом. – Давай натянем?

– Подожди ты. Атаман сказал любым способом добыть того парня, а она с ним гуляет, значит знает, где он прячется.