— Император… Скайуокер?

«Ситуация изменилась» — слишком слабо сказано.

— Мы укрепили бункеры орудий класса «земля-орбита», — продолжал тем временем полковник. — Генерал Калриссиан просит вас помочь эвакуировать гражданских. Нескольких тысяч мирных жителей, которых Император Скайуокер приказал защищать.

В конечном итоге Фенну Шисе оставалось разве что похлопать глазами и задуматься, а не пропустил ли он в горячке боя ещё пару разрядов в голову. Тем не менее, он вместе с коммандером наёмников последовал за имперским полковником обратно к взрывоустойчивым дверям, минуя комнату за комнатой и задыхаясь от вони, которую источали обломки, обугленные тела и пропитавшийся озоном воздух. Полковник набил короткий код на дверной панели, и огромные плиты дюрастали принялись расползаться в стороны.

В пункте управления гравитационной пушкой их ждали несколько десятков штурмовиков, которые, сложив руки по швам, выстроились настолько ровными рядами, как будто на пороге появилась инспекция с проверкой. Их винтовки были сложены с выверенной по миллиметру аккуратностью, дальше обнаружилось штатное оружие ближнего боя, размещённое в виде идеального квадрата. Наконец, за оружием возвышалась пирамида из чёрных шлемов, навевавшая у Фенна приятные воспоминания о груде отрубленных голов, которую как-то устроили джалтирские племена на Тоскховвле VI.

— Не могу… это невероятно, — выдал, наконец, он. — Мы не смогли даже подступить вплотную, попытались прорваться через стены и потерпели фиаско…

— Потому что у вас не было кодов разблокировки главных дверей, — заметил полковник.

— И что, они просто сдались?

— По моему приказу. — Судя по голосу, полковник ничуть не смущался, будто нечто подобное происходило каждый день. — Я — старший офицер. Ни один штурмовик не помышляет о неповиновении.

— А если бы помышляли?

— Это могло бы вызвать некоторые затруднения, поскольку Император Скайуокер лично проинструктировал меня и моих подчинённых, обязав свести к минимуму любое кровопролитие. Я благодарен за то, что не мне пришлось принимать решение.

— Полковник…

— Маршал, — поправил мандалорца штурмовик со скрытыми нотками гордости. — Сам Император удостоил меня повышением звания в боевой обстановке.

— Император Скайуокер, — медленно проговорил Фенн, пытаясь придать диалогу хоть какой-то смысл.

— Избранный наследник Палпатина Великого, — чопорно подхватил новоиспечённый маршал. — Разве ты не смотрел «Люка Скайуокера и месть джедая»?

— Э-э-э…

— Разумеется, там всё преувеличенно.

— Ну разумеется.

— Но основано на реальных событиях.