Звёздный Пёс просмотрел запись того рокового испытания. Нырок полетал в Пустоте на самой окраине системы, в зоне подпространственного перехода, проверяя управляемость экспериментальной машины. Всё же это была новая машина, впервые «Затмение» замахнулось на определённый технологический рубеж – постройку боевого корабля класса «штурмовик». Убедившись, что новых проблем машина не выдаёт, Нырок разогнался до максимальной для штурмовика скорости и активировал «привод». Ожидаемого исчезновения корабля не случилось. Случилось – иное. Скорость возросла в десятки раз, корабль стремительно исчез с радаров. Даже визуальное наблюдение оптическими приборами было возможно только в режиме максимального замедления воспроизведения записи. На ней видно было, как полупрозрачный корабль, «мерцая» – то становясь совсем призрачным, то материализуясь, но двигаясь с невероятной скоростью, – уходил из сектора наблюдения.

И всё закончилось взрывом. Кто же мог предугадать, что за несколько секунд корабль долетит до скопления дрейфующих в космосе скал на чудовищном расстоянии от места испытания? Этот метеоритный поток не фиксировали даже радары базы.

– Говорите, скорость света – не преодолима? – злобно усмехнулся тогда Звёздный Пёс. – Заряд дезинтегратора во сколько раз превышает скорость лазера? А теперь и человек преодолел скорость света. Нырок, Нырок! Как же ты так?!

Как показали данные телеметрии полёта, собранной с места трагедии, Нырок умер ещё до столкновения с камнями, летящими в пустоте. Собственно, поэтому и случилась катастрофа – корабль двигался на чудовищной скорости, но уже с выключенным «приводом» и остановленной энергосиловой секцией и двигателями. И – с мёртвым пилотом. Ускорение его просто убило. Если бы Нырок был жив, сумел бы увернуться от удара об астероиды. Но после гибели пилота автоматика заглушила все системы корабля, двигаясь просто по инерции.

Вместо ожидаемой расправы научная группа была усилена. И получила сразу несколько новых задач, на первый взгляд, взаимоисключающих друг друга: продолжить работу над уменьшением габаритов пробойника, довести получившуюся установку с новым эффектом до стабильной работы, изучая открытый феномен, установить стабильный импульсный ускоритель подпространственного прыжка на испытательный борт и добиться управляемой работы всего экспериментального комплекса. Оказалось, что управлять дальностью «прыжка» нового движителя можно было временем подачи на него питания. Скорость прыжка была неуправляемая и непредсказуемая, но всегда – чудовищная. И дольше полусекунды прыжок не применялся. Трёх секунд разгона хватало, чтобы все процессы жизнедеятельности пилота останавливались. Смерть мозга наступала на третьей секунде. Причём внезапно. Тело ещё не успевало почувствовать перегрузку, как человек умирал. А вот до полусекунды – пилоты почти не замечали, не успевали ничего заметить, кроме смазанных черточек звёзд в глазах.