Следующие дни Палпатин принимал поздравления с победой и соболезнования в связи с неожиданной и нелепой кончиной могущественного финансового союзника. Канцлер улыбнулся шире. Наивные глупцы были настолько искренни в своих словах, насколько это вообще возможно для политиков. Глупые и ограниченные пешки, которые так легко двигать по галошахматной доске, приближая свою победу в этой долгой партии. Такие же как учитель, который вырастил своего палача.

Теперь игра входила в свою завершающую стадию. Лапами, клешнями и щупальцами роевых рас скоро начнёт строится колоссальная армия дроидов будущей Конфедерации Независимых Систем. Дуку близок к концу пути во Тьму, который начался с сомнений, что заронил в его душу банкир Хего Дамаск в давнем разговоре многие и многие годы назад. Кредит каминионцам на армию клонов уже передала другая джедайская пешка, не знающая, что создаёт могильщиков Ордена. Впрочем этот одарённый умрёт раньше, чем увидит горькие плоды своих трудов. Близится война, в которой цвет Ордена джедаев сгорит как на костре, а потом канцлер поставит эффектную точку в их существовании и провозгласит Империю с собой во главе.

Но некоторые из них могут быть полезны, Дуку тому яркий пример. Палпатин ненадолго задумался о рыцаре Мерхо, в какой-то момент он даже размышлял не взять ли его в ученики. Но наведя справки и узнав подробности о освобождении Набу выбросил эту идею на свалку. Амбициозен, умён, жесток, строптив, подгребает под себя власть даже будучи джедаем… Это не идеалист Дуку, который хочет очистить республику от гнили войной, а затем перестроить. Таким можно манипулировать, как и любым другим идеалистом. Такого можно в нужный момент положить на алтарь победы. А из Мерхо получился бы слишком хороший ситх, под стать самому Дарту Сидиусу. У Палпатина была некоторая надежда на способности Слай Мур, умбарианка пыталась прочитать джедая, когда тот посещал квартиру Палпатина, сидя в соседней комнате. Но увы и здесь не удалось ничего достичь, помощница не смогла ни описать его черты характера, ни узнать мысли, ни выведать желания, ни разобраться в мотивации, хотя обычно она проделывала это с блеском. Слай вообще почти ничего не удалось сформулировать, смогла лишь сказать, что разум Мерхо похож на гладкий и твёрдый, как алмаз, камень без трещин и углов, за которые бы можно было зацепиться. И Палпатин решил не рисковать, он не повторит ошибок своего учителя и не возьмёт в ученики того, кого не сможет надёжно контролировать. Такой протеже очень быстро может перестать хотеть мириться с ролью подчинённого, а возможность всё изменить однажды представится, как недавно представилась ему самому.