Вип-собеседник импозантностью заметно уступает Гендерсону и Аттенборо. Мелкий, носатый, заметная лысина и ухоженные остатки темной шевелюры вокруг оной; ну и светло-серый костюм далеко не от Версаче.

— Если Виктора не подвела память, вас зовут Владимир Скьербан. Правильно?

Говорит вполне разборчиво, но с акцентом. Итальянским или французским.

— Не подвела, — произношение моей многострадальной фамилии сейчас не существенно. — С кем имею честь?

— Жерар Перрье, можно просто Жерар. Подробности насчет моего статуса в Ордене вам ни к чему.

Сие спорно, однако решать не мне. Киваю.

— Так вот, Владимир, вы человек неглупый и наверняка не будете поднимать лишнего шума. Судя по имени, вы из русских, во всяком случае, за русского легко сойдете, верно?

Насчет «легко» с моей-то мордой — вопрос интересный, однако насчет главного месье Перрье опять же прав.

— Да.

— И теперь главное: вы в настоящий момент работаете на господина директора Гендерсона?

Ну-ну. Куда это вы клоните, а?

— Конкретно вот сейчас — нет, — отвечаю я святую истинную правду. — Что будет потом, сами понимаете, сказать не могу.

— Меня интересует именно сейчас, — обезоруживающе разводит руками месье Перрье. — Скажите, как вам нравится предложение немного подзаработать? Ничего опасного, ничего противоправного с точки зрения вашей службы в Ордене, да и по законам русского анклава тоже.

— Немного подзаработать — это пожалуйста, — опять-таки говорю, не кривя душой, — но хотелось бы знать подробности, прежде чем соглашаться.

— Сущие пустяки. Но вам понадобится съездить в Демидовск.

Интересное кино.

— Пока не вижу здесь ничего невозможного.

— А теперь излагаю суть поручения. Вы «ворота» прошли далеко не вчера и кое-что о Новой Земле знаете. Официальная история русского анклава, а вернее, так называемого протектората Русской Армии вам наверняка известна, хотя бы в краткой и общедоступной форме. И полагаю, вы — как человек, во-первых, неглупый, а во-вторых, умеющий анализировать доступные вам факты, — заметили в этой истории некоторое количество прорех. Так вот, Владимир: в неформальной обстановке пообщайтесь, пожалуйста, в Демидовске со старожилами и постарайтесь эти прорехи заполнить. Намеренно не ориентирую вас более подробно, пусть разговор будет максимально естественным. Сделаете — сочините вольное историческое эссе и отошлите его обычной почтой в Порто-Франко на мое имя, «до востребования». Над литературным стилем можете не слишком трудиться, а размер вознаграждения будет прямо зависеть от найденных вами подробностей. Задача понятная?