– Горячее сами выбирайте, – пояснил Сергей, разливая пиво по кружкам из большого графина. – Ладно, за удачу…

К делу перешли не сразу: пока не съели горячее, он играл роль гостеприимного хозяина, за что я был ему искренне благодарен, – я выбрал картофельные зразы с мясом, которые оказались на удивление удачными, и отвлекаться от них на разговоры не хотелось. Но всему свое время.

– В общем, что мне нужно, – заговорил он, и мы сразу насторожились. – Была такая баржа самоходная, серии КР, «Красный речник», называлась «Карась». Слыхал?

– Это которая пропала? – переспросил Федька. – С года два назад примерно, так?

– Она самая, – кивнул безопасник. – Как раз от нас ушла да и исчезла без следа. У вас ее вроде даже в розыск объявляли, да без толку.

– Помню, было такое, – сказал Федька и замолк, ожидая продолжения.

– До последнего дня считал, что с баржей все пропали – вся команда, – сказал Сергей, кивнув подошедшей официантке, поставившей на середину стола чайник. – Но вот дошел слух, что был там человек из экипажа, который именно в этот рейс не ходил. Всегда ходил, а в этот не пошел.

– Это кто? – спросил Федька.

– Этого я не знаю, – развел тот руками. – Собственно говоря, это бы и просил узнать аккуратненько, если возможность будет. Просто узнать – да мне сказать.

– А зачем? – спросил уже я.

Услуга услугой, но лучше пусть объяснится – оно всем лучше будет. Зачем в непонятное лезть просто так?

– Есть подозрения, что команда «Карася» у нас в городе нехорошие дела творила, – выдал первую дозу информации Сергей. – А если еще точнее – у меня на базаре: они всегда на нашей пристани швартовались и тут крутились. Тихо, незаметно, на глаза не лезли, так что их никто особо и не помнит. Шкипер был на барже и еще вроде как хозяин, их двоих на базаре только и вспомнили, да и то так…

– Как?

Он поморщился, сделал неопределенный жест рукой, затем ответил:

– С кем они на контакте были, тех уже и нет здесь. Один, по слухам, в бандиты подался, второго завалили непонятно за что, еще один пропал… Потом сама баржа пропала.

– Ну пропала, предположим, – кивнул я. – Полтора года тому как. А сейчас до нее что за дело?

– Баржа пропала, да дела остались, есть такое подозрение. За них кто-то другой взялся, вот и пытаюсь понять – кто именно, не отставший ли от экипажа человек?

– А что за дела? – спросил Федька. – Серег, при всем уважении, но… ты нас в межгородские разборки втравить не собираешься? Должок должком, базара нет, но как бы нам за пять копеек пять рублей не отдать каждому по наивности нашей.

– Разумно, – усмехнулся тот, взяв чайник и разливая чай по кружкам. – Но мимо. Разговор идет о том, что кто-то бандитов на грузы наводит и потом товар перепродает. Целая схема тут работает, задницей чую. И в последнее время нападения участились, так что если так продолжаться будет, то и наш базар рано или поздно кверху брюхом всплывет: кто сюда поедет? А для меня это, сам понимаешь…