– Нет, – ответила Настя, подумав, и задала следом вполне риторический вопрос: – Откуда взяться-то?

Я глянул на часы:

– А магазины закрываются. Тогда… где ужинаем?

– А где ты хочешь?

– Я – как ты.

– А я – как ты.

Вечно одно и то же. Взаимная уступчивость постоянно заводит в тупиковые ситуации. И главное, что хочется пойти именно туда, где ей нравится, но заставить назвать место не получится. И притом придумаю все равно что-то такое, что, по моим прикидкам, ей и понравится.

– Может, в «Березку»? Давно не были.

– Давай, – сразу согласилась она.

Загрузились в «пустынный кюбель», сама Настя за рулем, да и поехали. У меня к «Березке» чуть особое отношение: там у нас первый долгий и откровенный разговор состоялся, после которого… что-то изменилось после него, между нами возникли те самые «отношения», которые и превратились в то, что есть сейчас. Поэтому «Березка» для меня стала нашим местом.

«Кюбель» быстро домчал нас, но у трактира оказалось довольно много машин. Ну точно, самое время, тут всегда наплыв после того, как все учреждения на Крупе закрываются. И вкусно, и недорого, и близко. Не сообразил. Но все же зашли в надежде на то, что хоть один свободный столик найдется.

Не нашлось таких столиков. В зале было шумно и людно, отдельные свободные стулья были, но столов – увы. Почему-то вспомнилось, как во времена советские в ресторанах попроще официанты подсаживали людей за не полностью занятые столы. Забавно, сейчас мне такое даже представить сложно, а тогда – в порядке вещей было.

– В гостиницу поедем? – спросил я у разочарованно оглядывающейся Насти. – Там всегда места найдутся. Как ты насчет этого?

– Уже сюда настроилась, – протянула она.

Тут я заметил, что из-за столика, что прижался к дальнему окну, нам машут рукой. Сначала даже не понял, что это именно нам, оглянулся, а потом не сразу сообразил, кто именно нас зовет. Но потом вспомнил.

– О, привет! – протянул я руку высокому худому парню в очках, поднявшемуся из-за стола навстречу. – Как жизнь?

– Нормально! – ответил он и сразу представился Насте: – Меня Кирилл зовут.

– Настя, – протянула она ему руку.

– Садитесь ко мне, я пока один, да и товарищ мой, если подъедет, возражать не будет. Давайте, не стесняйтесь, – продолжал настаивать он, увидев, что мы колеблемся.

– Ладно, спасибо! – принял я приглашение и начал расстегивать дубленку. – Рассказывай, как устроился. Мы на инструктаже у Милославского познакомились, после того как оба сюда провалились, – объяснил я Насте историю нашего с Кириллом знакомства.