Пока османский линкор начал манёвр по перехвату русского крейсера и шёл на сближение, «Хамидие» попытался то же самое проделать в отношении «Фортуны». Однако, как только Демирначал приближаться к своей жертве, наперерез ему вышла целая эскадрилья русских МиГов. Это была 155-я, уже сильно поредевшая в прошлом бою, но всё ещё боеспособная и готовая наброситься и растерзать любого, кто попытается подойти к сухогрузу. «Хамидие» снова замедлил ход, в страхе перед русскими истребителями, которые действительно не оставили бы живого места от османа.

— Нужна помощь, господин Каракурт? — ехидно спросил адмирал Корделли, первым выходя на связь с Яманом. — Вижу, вы до сих пор не можете справиться с этим русским кораблём…

— Лишь потому, что был занят захватом вражеской крепости, — парировал тот. — Как будто моя группа единственная, кому нужна победа.

— Напоминаю, что победа прежде всего нужна именно вашей стороне, так как «Измаил» в любом случае достаётся султану, — в свою очередь произнёс Корделли. — Я и мои люди и так сделали очень много, помогая вам.

— Мои штурмовики уже в отсеках «Измаила» — сказал Каракурт.

— Поздравляю, а мои истребители уже идут на помощь вашим, к кольцу перехода, — кивнул Корделли. — Это мой последний подарок, капудан-паша, большего от меня не требуйте…

Яман Каракурт посмотрел на карту. В направлении перехода действительно двигался лёгкий авианосец 13-ой дивизий «Монтерей», на ходу выпуская из своих ангаров шесть десятков новеньких F-4. Неожиданная поддержка со стороны американского адмирала несколько шокировала Ямана, такого подарка он не ожидал.

— Не благодарите, — остановил Каракурта, Фрэнк Корделли, — я это делаю, лишь исполняя союзнический долг. Вы ближе всех к переходу. Когда расправитесь с русским кораблем, немедленно совершайте прыжок в систему «Таврида» и организуйте на той стороне плацдарм для безопасного входа остальных кораблей нашей группы…

— Может, до конца исполните свои союзнические обязательства и пошлёте в крепость морских пехотинцев, — ухмыльнулся Яман в ответ.

— Обойдётесь своими янычарами, у вас их в три раза больше, чем весь гарнизон «Измаила», включая женщин и детей, — резко ответил Корделли. — Своих парней я в эту мясорубку не пошлю!

— Я и не сомневался, — произнёс Каракурт, кивая головой, — что ж, благодарю хотя бы за «фантомы»…

* * *

— Вот и дождалась, — вполголоса произнесла Наэма, видя на экране своего МиГа приближающуюся армаду американских истребителей и следующего за ними авианосца.

Рядом с ней находилось всего восемь машин, её истребитель был девятым, это всё что осталось от «соколов». Бой с османскими «спаги» оказался очень тяжёлым — шесть безвозвратно потерянных МиГов, это непростительная роскошь. Слава Богу, большинство пилотов остались живы. Система катапультирования на наших истребителях была одной из лучших, и сейчас уберегла пятерых лётчиков. Они в данный момент парили в своих спасательных капсулах в невесомости, ожидая, когда товарищи их подберут. Причём наши ребята и девчата успевали ещё и переругиваться с такими же катапультировавшимися пилотами с османских машин, капсул которых на месте сражения тоже летало не малое количество.