Капсула с шипением открылась, и мы вышли в такой же коридор только расположенный на двадцать метров ниже первого. Здесь нас уже встречали несколько десятков морских космических пехотинцев из команды Дорохова. Окружённые двумя рядами штурмовиков, мы проследовали в один из бортовых отсеков, из которого и должна была начаться атака.

— Не хочу прослыть трусишкой, но не мало ли нас, шеф, — Наэма с сомнением покосилась на взвод морпехов. — На «Кадире» сотен восемь народа и все умеют стрелять… Даже если мы вооружим весь наш экипаж до последнего техника, то навряд ли сможем выйти победителями из этой переделки… Повторяю, это не паника, просто я ещё не встретилась со своими настоящими врагами…

— Согласен с тобой, — кивнул я, открывая дверь в отсек. — Поэтому немного уравнял наши шансы…

В просторном помещении нас встретила огромная толпа вооружённых людей, причём морских пехотинцев и членов моего экипажа здесь было меньшинство. Три четверти отряда штурмовиков состояло из толпы оборванцев страшного и свирепого вида.

— Ого, я про них уже и забыла совсем, — присвистнула Наэма, морщась при виде таких «красавчиков». — Наши старые знакомые «хунхузы»…

Один из пиратов, видимо временно старший у них, сделал шаг вперёд и произнёс:

— Как мы уже говорили тебе, адмирал, мы вынуждены слушаться, но не желаем драться за тебя… Тебе, как нашему капитану, лучше приказать «хунхузам» вскрыть себе вены, они это вынуждены будут сделать, исполняя Кодекс. Но ты не заставишь нас сражаться за твоего императора и твою страну… Мы свободные люди…

— А если я предложу драться вам не за меня, а за себя? — задал я вопрос всем окружившим нас пиратам. — Если вы будете сейчас сражаться за свою свободу от меня и за этот корабль, который мы через минуту атакуем?

На страшных лицах «хунхузов» появилось удивление и явная заинтересованность, если я правильно определил их изменившуюся мимику.

— Как капитан, я объявляю, что если вы поможете нам в штурме, я отпущу вашу команду и передам вам управление захваченным кораблём! — громко произнёс я, чтобы меня услышали все присутствующие. — Это моё последнее слово и ваша последняя надежда, решайте…

— Если ты не обманываешь, то мы согласны! — воскликнули обрадовано пираты, до конца не веря в такую удачу. — Только, кто же будет нашим капитаном после этого?

— Вы так говорите, будто уже выиграли бой, — остановил я поток их мыслей.

— Считай, что уже выиграли, — «хунхузы» защёлкали затворами своих винтовок, — Дай нам десять минут… Но мы останемся изгоями и отверженными всеми десятью кланами, если прибудем к ним без капитана…