— Касание-лозы-касание-лозы-касание-лозы…

Я выстроил перед ним стену, чтобы не дать вот так с разгона врезаться в меня, и парень ловко перемахнул эту стену. Собственно, на что я и рассчитывал.

— Касание-лозы-касание-лозы-касание-лозы…

Я создал прямо на месте его приземления множество кольев, которые так и просили его насадиться на себя. Парень почему-то был против и в несколько ударов срубил их. Но эта небольшая заминка полностью свела на нет его попытку взять напором.

Я уже был рядом, и наши клинки сошлись с металлическим лязгом. Чувак был явно быстрее, явно сильнее, явно с более хорошей реакцией, однако я ощущал разницу на первом уровне между стадиями, и на втором уровне между стадиями. Они продолжали играть большую роль, но уже не настолько критичную. А может мой опыт уже давал о себе знать.

В ближнем бою действительно ощущалось его слабое фехтование. Множество лишних движений, большинство из которых просто сводили на нет его преимущества. Там, где надо было делать быстрый укол, он делал ненужный замах. Там, где нужен был замах, чтобы обойти защиту, он делал прямой укол.

Всё же в бое на мечах надо чувствовать ситуацию, надо понимать, кто против тебя и как подходить к проблеме, а не тупо лупить куда попал.

Единственное «но» в этом всём — моя усталость. Против тех двух и ранения в живот я всё же пусть и не полностью, но был вымотан, чего не скажешь о человеке, который только что отдохнул и вышел на поле.

* * *

— Лунная Сова, — кивнула Янлин, приветствуя подругу, которая невозмутимо заняла место с таким лицом, будто и не совсем понимала, что здесь делает.

— Янлин, — кивнула та.

На официальных мероприятиях при других они никогда не позволяли себе панибратства, какими бы подругами ни были.

— Мы ждали тебя, Лунная Сова, — молвил старик. — Янлин мучает вопрос, и без твоих познаний здесь не обойтись.

— Да? — она обвела отсутствующим взглядом присутствующих. — Тогда прошу прощения за то, что заставила себя ждать.

— Мы понимаем, ученица… — кивнул другой мужчина. — Как у неё успехи?

— Бесконечность с судьбой благосклонны к ней, это не отнять миру, но ей ещё учиться и учиться, — она внимательно посмотрела на претендента, которого привела слуга. — Это претендент на поступление?

— Да, достаточно перспективный, — кивнула женщина. — Но на первом экзамене он убил человека.

— Вот как? — кажется, Лунную Сову это совсем не впечатлило.

— Бой между тремя. Двое объединились против него. Он убил одного и почти убил другого, будучи сам сильно раненым.

— И он использует стиль боя, очень мне знакомый, — добавил Янлин, — но я никак не могу вспомнить, где его видела. Это почему-то кружится у меня в голове и кажется важным. Ты мастер клинка, быть может вспомнишь?