Даже если не встречусь с ней, одно представление того, как она об этом узнаёт, мне всё внутри воротило. С её позволения — пожалуйста, но не в тихушку за спиной, словно какой-то чмошник.

— Я не буду делать за её спиной такое, мастер Янлин, простите.

— Я понимаю. И теперь понимаю, чем ты приглянулся Чёрной Лисице. Вы действительно похожи: упрямые, дерзкие, принципиальные… верные… Возможно, потому ты так сильно напоминаешь Лунной Сове её подругу. И всё же…

Она подтолкнула ко мне микстуры и пилюли.

— И всё же подумай.

— Но зачем вам это? Пройти экзамен?

— Что? Нет, у нас не такая же система, как в секте Небесной Скалы. К тому же, к чему стремится любой, кто поднимается по ступеням Вечных? — улыбнулась она. — Ведь это не только сила, но и статус. У моей подруги есть второе имя, но мне его пока не дали. Поэтому…

Продолжать было не обязательно. Если я стану её учеником и ей удастся сделать из меня достойного члена секты, то её статус повысится, и ей дадут второе имя. Иначе говоря, в действительности всё, что преследуют последователи пути Вечных, не познание мира или сила, а банальная власть.

А жаль, если честно. Мне казалось, что здесь преследуются какие-то свои цели, более… возвышенные, что ли, или более великие. Даже просто стать самым сильным среди других ради того, чтобы доказать что-то себе или остальным, мне кажется куда более крутым, чем ради пресловутой власти.

— Я не могу взять.

— Можешь. Ты до сих пор верен Чёрной Лисице. А что касается этого, то считай просто презентом. Помощью старшей сестры по секте, не более.

Подкуп. Чистый. Но раз речь идёт в таком ключе, то кто я такой, чтобы ей отказывать?

— Я подумаю, старшая сестра Янлин. Благодарю вас за помощь, — сгрёб я её припасы.

— Иди, Ханг, — кивнула она. — И старайся не выделяться особо, не стоит злить Лунную Сову.

— Конечно.

Будто мне очень хочется.

Но мне интересно, как отнесётся Лунная Сова к тому, что её подруга решила взять в ученики того, кого она на дух не переносит. Но её желания — не моя проблема.

— Мне кажется, ты зря отказался, — сказала Люнь, когда я возвращался обратно. Нравится мне она, быстро отходит. — Это был шанс перейти в верхнюю деревню.

— А ты бы сама так поступила?

— Ну тебе же хватило наглости рассказать про мою технику!