Дабы Ересь не распространялась дальше по Галактике, Император пошёл на такую жертву. Чтобы сохранить Империю. Хотя бы в рамках нынешних границ. Прогресс иногда разрушителен. Если гангрена затронула ступню, нужно отрезать ногу целиком, для гарантированного сохранения Жизни. Организм выживет, как бы плохо ему после этого не было. А он, скромный Слуга Императора, выступил сегодня тем топором, что отсек зараженную конечность. На его совести жизнь миллиардов несчастных людей, но это — разумная Жертва, ради сохранения Величия всей Империи.

Флот Еретиков опоздал. У Кастора был только один шанс, и он им воспользовался. Стратеги прогнозировали, что уже через месяц к Парадайзу было бы не подступиться. Эссенс всё равно был бы потерян для Империи, так пусть сейчас он станет потерян для всех!

— Ни один корабль не должен уйти! Все эти… Еретики должны быть уничтожены!

Старший офицер отсалютовал и бросился выполнять приказ.

— Без пощады! — гулко произнес Кастор и стукнул себя кулаком в нагрудник брони, салютуя. Императора здесь нет, но он всегда в сердце его верного Слуги.

Глава I

Глава I

Я резко подорвался, умостившись в сидячем положении. Мне не хватало кислорода! Я раскрывал рот, как выброшенная на берег рыба, пытаясь надышаться. Казалось, я не дышал целую вечность и морозный воздух Рапсодии, обжёг горло и наполнил лёгкие живительным газом. Дико зачесался нос, и я его яростно почесал. Стоп! Резко? Яростно?

Я прислушался к ощущениям. Вторая рука судорожно сжимала рукоятку меча, из которого сейчас, мягкими толчками, входила в тело живительная энергия, наполняя тело и разум новыми силами. Слава Императору, меч снова «ожил», и он снова со мной!

— Ну надо же! Какой стремительный путь от полутрупа до пышущего здоровьем бойца! — в голосе Райли помимо сарказма, проскальзывало явное облегчение. — Твоя «батарейка» снова функционирует?

— Определённо! — кивнул я и встал на ноги, не удержался, и сладко потянулся, как после глубокого сна. Жизнь прекрасна!

— Ты думаешь? — хмыкнула ван Дассел. Ну надо же, я сказал это вслух!

Наконец, я внимательно осмотрел ребят. Выглядели они, конечно, не в пример лучше Инессы и Пашки, но эти несколько дней не прошли и для них даром. Похудевшие фигуры, осунувшиеся лица… кажется, у Райли даже грудь уменьшилась! Я присмотрелся более тщательно… Нет, показалось!

— Я думаю, всем вам нужно отдохнуть! — резюмировал я свои наблюдения.

— «Вам»? — вопросительно изогнула бровь девушка. — Не «нам»?

Я улыбнулся и покачал головой. Этот намёк был таким толстым, что выглядел почти тонким. По крайней мере, у Накамуро ни один мускул не дрогнул на лице. Хотя, это ничего не значило — японец был еще тем специалистом по «покер-фейсам»! Да и я могу ошибаться и льстить себе, может Райли всего-навсего имела ввиду, что мне тоже нужно выспаться? Гхм… в одиночку.