— Экстри, доложи обстановку.

В рубку вошел Брон и молча сел на своё место, ни на кого не глядя, стал что-то вычислять на прозрачном дисплее, висевшим перед ним.

— Звездолёт прошел мимо маяка удалённого слежения. Обнаружить его удалось только благодаря датчикам Герсана. Маяк работает по устаревшим алгоритмам, мне пришлось поднимать архивы…

— Оставь рассуждения, — приказал Хорс, — давай по существу.

— Принято, — ровно ответил ИскИн. — Согласно обнаруженным инструкциям по работе маяков данного типа, запрос от узловой станции должен поступить через 12 секунд.

— Ждем, — коротко ответил командир.

Время тянулось медленно. Челд просто сидел, глядя в иллюминатор в пустоту космоса, Брон, водил руками, строя на экране линии и кривые, Гелла нетерпеливо ёрзала в кресле второго пилота.

— Получен запрос, — наконец раздался голос Экс-3, — вывожу на общую связь.

— Торговое судно, класса Жи Ка семь, просьба сообщить свои идентификационные данные, — прозвучал женский голос.

— Во, как! — хмыкнул механик, — торговое судно. Получается, паспортный кристалл не перепрошивали.

— Оно и к лучшему, — буркнул Брон.

— Торговое судно, бортовой номер АВК-1516. Командир корабля Хорс. У нас ситуация два ноля три. Прошу разрешения на проведения ремонтных работ.

После небольшой паузы вновь раздался голос автоматического диспетчера:

— Судно АВК-1516, ремонтная база не может оказать вам услуг, так как произведена её консервация, согласно протокола два ноль два. Передайте протокол повреждений для принятия решения.

— Челд? — повернулся командир к механику.

— Давно готово. Несколько вариантов. Какой передавать? — отозвался инженер.

— Корабль пострадал при прохождении астероидного облака, — начал Хорс. — Ну и все критичные повреждения. Да и про ограничения запасов для экипажа не забудь.

— Не за-бу-ду, — по слогам проговорил механик, двигая на прозрачном экране геометрические фигуры, выстраивая их в одному ему известную последовательность. — Готово. Экстри, забирай.

— Выполнено, — тут же отозвался ИскИн и цепочка исчезла с экрана инженера.

Секунды складывались в минуты, а ответа всё не было.