«Торговое судно с бортовым номером АВК-1516 проследовало к шлюзу 9563, внутренней Сети. Расчетное прибытие ожидается в шлюз 3289. Прошу подтвердить разрешение на прием борта АВК-1516».

Вот и приехали… Я ненадолго «завис», пытаясь осознать реальность происходящего.

— Мэри, шлюз 3289 это где? — спросил, что первое пришло в голову.

«Технический шлюз верфи Айра, — тут же отозвался ИскИн КУЦ. — Он самый удаленный от базы. В целях безопасности был выбран именно он. Есть возражения?»

— Возражений нет, — на автомате ответил я. — Сколько примерно осталось до их прибытия?

«С учетом времени перемещения в квадропространстве и инерционных составляющих, порядка 10 часов», — проинформировала Мэри.

«Всё так плохо? — голос Первого был наполнен тревогой. — Ты побледнел. Сильно».

«Побледнеешь тут!» — в сердцах отмахнулся я и вслух сказал:

— Я получил сообщение. Древние прибудут через десять часов.

Сказал негромко, но меня услышали все, я в этом не сомневался. Слишком холодным был душ от эмоций присутствующих.

Тишина давила на всё мое существо. Странно, я не слышал сопения, шорохов. Было абсолютно тихо.

— Господин Андер, и всё-таки, что вы намерены делать, если это дружественный визит? — голос Терена резанул по барабанным перепонкам не хуже визга тормозов автомобиля.

— Я не знаю, — растерянно посмотрел в зал, пытаясь найти говорящего. — Совсем…

— Господа, — не знаю почему, но мой ответ очень воодушевил старого эльфа. Он встал, и повторил, — господа. Владыка. Позвольте мне озвучить свои соображения по этому поводу? — не дождавшись ответа, тут же продолжил. — Неважно с какими намерениями прибудут послы Древних. Наша первоочередная задача изолировать их! Любыми средствами. Если они друзья — извинимся. Если враги — убережем себя от множества неприятностей.

— Я категорически против! — голос с противоположного конца кресел этого же ряда. Ему возразили откуда-то с верхнего яруса. Поднялся настоящий караван-базар. Я криво улыбался, наблюдая за этим бардаком.

— Молчать! — громкости голоса Морохира позавидовала бы любая электричка. Все мгновенно заткнулись, крадучись садясь на свои места. Владыка сидел красный, как рак.

— Если мне ещё раз придется повысить голос, — очень негромко проговорил он, — я приму меры. Надеюсь, все меня услышали, — в голосе Владыки был металл и обещание страшных мук.

Тишина мягкой пеленой накрыла зал. Шли секунды, минуты, а тишина всё так же давила на психику.

— Согласен, — мой голос прозвучал хрипло. Я рассуждал вслух. — Если мы захватим Древних, то они не смогут ничего передать своим. Это значит, что их экспедицию посчитают без вести пропавшей. Если они случайно попали к нам, как они говорят, в связи с поломкой их звездолета, то второй раз сюда прилетят через тысячи лет. Если их прилет спланирован, то следующие прибудут быстрей. Но, думаю, пару лет у нас будет. Возможно, этих древних удастся разговорить? — я посмотрел на Морохира.