Некогда он и мой отец были дружны. Правда было это в далеком прошлом, когда и папа и мама были живы. Тогда мы жили в прекрасном светлом доме, вокруг которого росли кусты красных роз, а во дворе стояла белая резная беседка, увитая плющом. Я помню как король приезжал к родителям в гости и мы сидели и все вместе пили чай с маминым печеньем. Да, она хоть и была аристократкой и графиней, совсем не гнушалась бывать на кухне и помогать нашей кухарке. А уж от маминого собственноручно приготовленного печенья даже король Алан Четвертый не мог отказаться. Это было светлое и тёплое время, которое закончилось в один момент. Родители поехали в соседний город и, проезжая по мосту, лошади понесли вперёд и карета, вместе с сидящими в ней, упала в обрыв.

А потом были похороны, приезд тети Мирты, и быстрые сборы, после которых тетушка забрала меня к себе. Как потом выяснилось из ее слов, мои родители обанкротились, поэтому в наследство мне достался только титул графини и долги родителей, которые тетя великодушно оплатила и не забывала при каждом удобном случае напоминать мне об этом. А король, который раньше любил приезжать к нам и часто держал меня на коленях, и даже играл со мной в куклы, больше так и не приехал проверить как я живу.

И вот теперь, в день моей свадьбы, вспомнил обо мне. Тетя сказала, что Алан Четвёртый известил ее, что прибудет инкогнито.

Я обвела зал взглядом, пытаясь найти короля. И хотя я смутно помнила его лицо из детства, а ещё с тех пор прошло восемнадцать лет и он должен был постареть, почему-то я была уверена, что узнаю его среди присутствующих. Он словно был частичкой моей той, детской и счастливой жизни. И мне очень хотелось попрощаться с ней, вступая во взрослую жизнь.

Но вокруг была пестрая толпа. Некоторые лица я узнавала, некоторые не видела никогда раньше, но все они с жадностью следили за каждым моим шагом. В глазах некоторых я видела жалость и сочувствие, другие смотрели с пренебрежение. Ещё — бы! Знатный обедневший род, некогда входивший в ближайший круг короля, а теперь его наследница вынуждена выходить замуж за обычного торговца. — Веринерия Августа Мираль, готова ли ты взять в мужья Энстона Гоберти? Но прежде чем дать ответ, пройди под свящённым сводом, — отвлекая меня от мыслей громко проговорил жрец, облачённый в золотой плащ и указал на небольшую древнюю арку, что была установлена в храме.

Считалось, что когда-то ее людям подарила Богиня Жизни и теперь, прежде чем вступить в брак, жених и невеста должны были пройти под ней. Я сделала шаг вперёд и вдруг арка вспыхнула голубым светом, который заполнил собой все пространство вокруг…