Лишенный возможности хоть как-то принимать участие в столь необычайной драме, я лежал, удовлетворившись хотя бы тем, что нагота моя наконец была прикрыта. Чтобы отвлечься, я уставился на мир глазами Лиса, бдительно разглядывая быстро меняющиеся пейзажи за окнами возка. Наконец впереди замаячила ограда Летнего сада.

– К забору швартуйся! – закричал Сергей, и кучер в нарушение всех правил движения направил тяжелый экипаж прямо к стройному ряду чугунных решеток. – Так, – скомандовал Лис набившемуся в кузов нашего экипажа вооруженному люду, – объезжать далеко, сейчас по одному вылазим на крышу, дальше на забор и вниз. Там сугробы, так шо не побьетесь. Дальше чешем по кругу в сторону Невы к дворцу широким веером. Но не теряйте друг друга из виду! Сейчас зеленки нет, если убийцы решили стрелять, то приготовили сижи за постаментами статуй. Кого увидите – кричите, вопите, гоните на меня. Так, гайдуки, вы – аллюр три креста, быстренько перекрыли выход из сада к Неве. Кто бы отсюда ни рвался – хватайте, там разберемся. Вы не местные, вам простят. Ну шо, на раз-два-три – начали!

* * *

Окошко флигеля, примыкавшего едва ли не вплотную к Летнему дворцу, было освещено. Единственного взгляда сквозь морозные кружева было достаточно, чтобы понять, на что потратил граф Бонапартий лишний час. Как истинный полководец, готовясь к сражению, обустраивает поле грядущей битвы, возводя редуты, копая флеши и огораживая турами позиции батарей, так и Бонапарт готовил любовное гнездышко к долгожданной встрече с ненаглядным предметом своих восторженных грез.

Небольшое здание внутри напоминало пиршественную залу и выставку цветов одновременно. Казалось, атмосферу изысканных ароматов можно почувствовать даже через мыслесвязь. Я невольно вспомнил рассказ Екатерины Павловны о Траурной Букетнице, но постарался отогнать мрачный образ зловещей ведьмы. Наполеон сидел за роскошно накрытым столом и ждал, уставившись на едва движущиеся стрелки золотых часов, когда же наступит заветная минута.

– Тихо, – скомандовал Лис, поднося к губам палец. Вооруженная челядь, так и не обнаружившая затаившихся убийц среди голых деревьев и не слишком одетых статуй, поспешила сама занять все укромные места. – Кажется, сюда кто-то идет.

Острое зрение не подвело моего друга. По расчищенной днем тропинке, слегка запорошенной ночным снегом, к дому быстро приближался человек. За ним чуть поодаль следовали еще двое.

– А вот, кажись, и наши вольные стрелки пожаловали. Шо нынче за ночь такая, буквально ж никому не спится?! Ну-ка, ребята, приготовились! – Он тихо повернулся к ближайшему из слуг. – Как приблизятся, выскакивайте с гиканьем и свистом, валите гостей наземь. Тока ж без фанатизма! С мертвяками беседа клеится хреново!