– Я с кавалером вообще-то, – протянула с удивлением.

Истл выпрямился – легко и быстро, как настоящий лев, – и запустил руки в карманы черных атласных брюк со стрелками.

– Я видел. Но думаю, что смогу составить ему конкуренцию. Не часто нас посещают такие прекрасные женщины, – взгляд истла скользнул по моей фигуре и почти осязаемо коснулся всего, что нисколько не прикрывало платье.

Да! Кажется, я переборщила с местью Вархару. Или внушатели заразились от скандра его фирменной реакцией на женские прелести.

– Это наш традиционный… э-э-э… карнавальный костюм, – нашлась я после секундной задержки. – В нашей Академии так принято. На карнавалах…

Сзади усмехнулась Слася, многозначительно хмыкнула Алиса. Истл закивал.

– Я более чем уверен, что вы произведете фурор в любом туалете. Даже в нашем, традиционном, – он широким жестом указал на стайку местных дамочек. Они семенили мимо в вечерних платьях из плотной материи с пышными юбками чуть выше колен.

– На самом деле, я заметил вас еще вчера. Вы как раз только приехали и выходили из автобуса, – вдруг поделился истл. – Просто искал удобного случая представиться…

– Искал удобного случая прЕставиться? – прорычал рядом с нами Вархар. – Считай, ты его нашел!

За беседой с истлом я совершенно упустила скандра из виду. И теперь он навис над моим незадачливым кавалером, как секвойя над березой. Фирменная улыбка Вархара даже у меня вызвала легкую дрожь. Не выдержав психологической атаки скандра, с дикими криками улетели с крыш стаи темно-синих птиц, похожих на павлинов. Облачко мошкары мелким дождичком выпало на землю.

Я ожидала, что истл растеряется, извинится, в конце концов, благоразумно сбежит. Но он отступил на пару шагов и принял борцовскую стойку.

– Простите. Пока дама не ваша жена, я имею право за ней ухаживать. Ознакомьтесь с этикетом.

Как же зря он это сказал!

Вархар оскалился еще страшнее, подошел к истлу вразвалочку, покачивая плечами.

– Ты что-то пропищал? – уточнил скандр, прикладывая ладонь к уху. – Я не расслышал. Повтори!

– Я знал, что у варваров иногда уши закладывает. Редко серу вычищают, – с вызовом процедил истл. – Слишком заняты набегами и едой.

– Очень может быть, – с притворным добродушием расхохотался Вархар. – Оля, а он мне почти нравится! Встретилась первая небаба. Самоубийца, но с огоньком, – бросил мне через плечо. – Мы просто вытаскиваем уши вместе с перепонками… У некоторых слишком умных внушателей, – снова почти ласково обратился скандр к оппоненту. – Они орут благим матом. Вот уши и закладывает.

Вархар тяжело вздохнул, расслабленно повел плечами и… бросился на истла.